正说着，门外传来掌柜的声音：“姑娘，沈小官人，有客到。”
两人警觉。掌柜引进来的人，却让他们大吃一惊——是李格非。
“李博士？”顾云袖惊讶，“您怎么来了？”
“宫里传来的消息，说你们在此。”李格非神色疲惫但兴奋，“朝堂的事听说了吧？赵无咎一招制敌，曾布彻底完了！”
“是，但兄长他们……”
“我正是为此而来。”李格非从怀中取出一封信，“这是张子厚先生托人送来的奏疏副本，让我想办法呈给官家。我想，你们有赵无咎的令牌，或许能见到王相公。”
顾云袖接过信：“王相公不是闭门思过吗？”
“闭门思过，不是不见客。”李格非道，“尤其是有要事相商的客。王相公现在需要支持，需要知道地方实情。你们的奏疏，正是时候。”
沈墨轩点头：“那我们这就去王府。”
“小心些。”李格非叮嘱，“曾布虽倒，但他的耳目还在。”
两人换了装束，顾云袖扮作医女，沈墨轩扮作随从，带着令牌和奏疏，向王安石府邸而去。
申时，王安石府邸。
这位当朝宰相的宅院今日格外冷清。门可罗雀，往日车马不绝的景象不复存在。顾云袖和沈墨轩叩门时，门房甚至迟疑了许久才开门。
“王相公不见客。”门房面无表情。
顾云袖出示令牌：“皇城司特使，有要事求见。”
门房看见令牌，脸色一变，连忙进去通报。片刻后，引两人入内。
王安石在书房接见他们。三日闭门思过才刚开始，他已显得苍老许多，鬓角白发刺眼。
“王相公。”顾云袖行礼，“民女顾云袖，这是沈墨轩。奉兄长顾清远之命，呈上京东路实情奏疏一份。”
王安石接过奏疏，没有立刻看，而是打量两人：“顾清远……他现在何处？”
“在郓州，正准备前往真定府安抚梁从政旧部。”沈墨轩道。
王安石一怔：“他去真定府？那里现在……”
“正因为那里现在危急，他才必须去。”顾云袖道，“王相公，兄长让我转告您一句话：变法之失，不在法，在执行之人。若能整顿吏治，清除蛀虫，新法仍有可为。”
王安石眼中闪过一丝波动。他展开奏疏，仔细阅读。顾清远的文字朴实但有力，既指出了新法在地方的弊端，又提出了切实可行的改进建议；既揭露了贪腐之害，又为被迫参与的武将求情。
“这是……”王安石抬头，“张子厚也参与了？”
“是。张先生润色，刘延庆将军补充了边防实情。”沈墨轩道，“这是三位的心血，望相公转呈官家。”
王安石合上奏疏，久久不语。书房里静得能听见烛火噼啪声。
终于，他开口：“顾清远……是个好官。可惜，老夫未能保护好他。”
“兄长不需要保护。”顾云袖道，“他只需要一个公平的机会，一个能说真话的朝堂。”
王安石苦笑：“说真话……是啊，这朝堂上，真话太少了。”他站起身，“这份奏疏，老夫会亲自呈给官家。至于你们……该回郓州了。汴京是非之地，不宜久留。”
“我们明日就走。”沈墨轩道。
“走之前，替老夫带句话给顾清远。”王安石看着他们，“就说：介甫错了，但变法没错。请他……替老夫守住边防，守住这变法的一线希望。”
顾云袖郑重行礼：“民女一定带到。”
离开王府时，夕阳西下，将汴京城染成一片金黄。这座刚刚经历剧变的都城，在暮色中显得格外宁静。
但顾云袖和沈墨轩知道，宁静只是表象。曾布虽倒，余党未清；河北危机，一触即发；朝堂之争，远未结束。
他们的路，还很长。
酉时，真定府边境。
顾清远和苏若兰的马车抵达时，天色已暗。按照刘延庆提供的地址，他们找到韩遂的营帐。通报姓名后，很快被引了进去。
韩遂是个四十出头的黑脸汉子，身材魁梧，目光锐利。他屏退左右，独自接见顾清远夫妇。
“顾大人。”韩遂抱拳，语气不冷不热，“刘将军的信我收到了。但韩某想问：朝廷的旨意，真是既往不咎？还是诱我等缴械后，再行清算？”
顾清远坦然道：“韩将军，顾某以项上人头担保，只要三日内解散私兵、上交军械，朝廷定会既往不咎。这是官家亲口旨意。”
“官家旨意，朝令夕改的还少吗？”韩遂冷笑，“梁将军当年也是奉旨推行新法，结果呢？说贬就贬，说抓就抓。我们这些老部下，心寒啊。”
“梁将军被贬，是因为他反对新法，并非无故。”顾清远诚恳道，“但诸位将军不同。你们是被曾布、蔡确之流裹挟，被迫参与私造军械。如今首恶已除，朝廷正是要给诸位一个改过自新的