黄昏时分，辽军第四次进攻被打退。耶律斜轸看着城墙下堆积如山的尸体，脸色铁青。一日猛攻，伤亡超过两千，却未能撼动城墙分毫。
他不得不承认，这座城，比他想象的要硬得多。
“收兵。”耶律斜轸咬牙道，“明日再战。”
辽军如潮水般退去，留下残阳如血，映照着尸横遍野的战场。
戌时，真定府城内。
顾清远拖着疲惫的身体走进临时医馆——这里原本是城隍庙，现在躺满了伤员。血腥味和草药味混在一起，呻吟声此起彼伏。
顾云袖正在为一个士兵截肢。箭毒已蔓延，不截肢活不过今夜。她没有麻药，只能让士兵咬住木棍。锯骨的声音令人牙酸，士兵浑身抽搐，但硬是没叫出声。
截肢完成，顾云袖几乎虚脱。沈墨轩扶住她，递上一碗温水。
“今日伤员……多少？”顾清远问。
“守军阵亡二百四十三人，重伤三百余，轻伤不计。”顾云袖声音嘶哑，“百姓死三十七，伤百余。”她顿了顿，“我们的药材……最多再撑三日。”
顾清远心中一沉。才第一日，伤亡就这么大。而辽军，还有两万多人。
“兄长，”顾云袖看着他，“我们必须想办法减少伤亡。辽军的箭有毒，许多轻伤者因为感染而恶化。”
“你有什么建议？”
“让所有士兵在甲胄内加衬厚布，虽不能完全防箭，但可减少入肉深度。”顾云袖道，“还有，准备大量沸水，箭伤后立即用沸水冲洗，可减少毒发。”
“好，我立即安排。”
顾清远离开医馆，在街上遇见张载。老儒正在安抚失去亲人的百姓，他白发苍苍，但腰杆挺直，声音温和而坚定：“诸位，你们的亲人没有白死。他们守住了城，守住了所有人的家。我们要做的，是继续守下去，直到胜利。”
百姓们围着他，眼中含泪，但无人哭泣。悲伤化为了力量。
“先生。”顾清远走过去。
张载看见他，微微点头：“今日守住了，很好。但明日会更难。”
“我知道。”顾清远低声道，“先生，我有个想法……夜袭。”
张载眼睛一亮：“细说。”
“辽军今日猛攻不下，必生懈怠。若今夜派精兵出城偷袭，烧其粮草，毁其器械，可挫其锐气。”
“风险极大。”
“但收益也大。”顾清远道，“而且，我们需要争取时间。每多一天，援军就近一天。”
张载沉思良久：“可与郭将军商议。但记住：偷袭不是为了杀敌，是为了破坏。得手即退，不可恋战。”
顾清远点头，匆匆赶往中军大帐。
帐中，郭雄正在与将领们总结今日战况。见顾清远进来，他道：“顾大人来得正好，我们在商议今夜防备。”
“郭将军，我想提议夜袭。”顾清远直截了当。
帐中一阵沉默。许久，韩遂——他伤势稍好，坚持参与军议——开口道：“末将愿往！”
“你伤未愈……”
“皮肉伤，不碍事！”韩遂道，“今日守城，憋了一肚子火。正好出去杀个痛快！”
郭雄看向顾清远：“顾大人认为，派多少人合适？”
“五百精兵，轻装简从。”顾清远道，“目标不是杀敌，是烧粮草、毁器械。得手后立即回城，不可恋战。”
“好！”郭雄拍案，“韩遂，你带队。但记住：活着回来！”
“得令！”
计划迅速制定：子时三刻出城，目标辽军后营粮草堆积处和器械存放地。每人携带火油罐、火折子，得手即放火。
顾清远本也想随行，被众人坚决拦下。
“顾大人是文官，不可涉险。”郭雄道，“况且，城中文官只你一人，若有事，谁来协调？”
顾清远只能作罢。但他坚持送韩遂到城门。
子时，五百精兵集结完毕。他们卸去沉重铠甲，只穿皮甲，背插短刃，腰挂火油罐。韩遂走在最前，左臂的伤用布条紧紧缠住。
“韩将军，”顾清远郑重一揖，“平安归来。”
韩遂咧嘴一笑：“顾大人放心。我还要等着喝你和夫人的喜酒呢！”
他指的是顾清远和苏若兰补办婚礼的承诺——那是前几日闲聊时说的，若守城成功，就在城中办一场简单的婚礼，让百姓同庆。
城门悄无声息地打开，五百人如幽灵般没入黑暗。
顾清远登上城楼，望着他们消失的方向。夜空无星，只有一弯冷月。远处辽营灯火稀疏，大部分士兵应该已经入睡。
时间一点点流逝。半个时辰，一个时辰……
突然，辽营方向腾起火光！先是零星几点，迅速蔓延成片。喊杀声、警报声隐隐传来。
“成功了！”城头守军低声欢呼。
但顾清远