功德，陈述了分裂的后果，恳请太后以大局为重，回京安享晚年。言辞恳切，但不卑不亢。
写完信，已是三更。顾清远毫无睡意，走到窗前，望着夜空。
应天府的夜空与汴京并无不同，星光依旧，但人间已是另一番天地。
他想起了真定府，想起了梁从政、杨校尉，想起了那些死去的将士。
想起了汴京，想起了苏若兰、顾云袖、沈墨轩、李格非。
想起了神宗，想起了王安石，想起了这个正在变革中的大宋。
这一切，都让他不能后退。
三月初四，清晨。
顾清远带着给太后的信，独自前往养心庵。
庵堂坐落在城南僻静处，周围竹林掩映，清幽雅致。但顾清远能感觉到，竹林中有眼睛在盯着他。
来到庵门前，一个小尼姑拦住他：“施主，本庵不接待男客，请回。”
“烦请通报静安师太，故人顾清远求见太后。”顾清远平静道。
小尼姑一惊，打量他片刻，转身进去通报。
不多时，一个中年尼姑出来，正是静安师太。她看了看顾清远，双手合十：“顾施主，太后不见客。”
“请师太将此信转呈太后。”顾清远递上信，“太后若看完信仍不见我，我立刻离开。”
静安师太犹豫片刻，接过信：“施主稍候。”
她转身进庵。顾清远在门外等候，能感觉到周围至少有十双眼睛在盯着他。
约一刻钟后，静安师太出来：“顾施主，太后请你进去。但只能你一人，且不能带兵器。”
“好。”顾清远解下佩剑，交给王贵（他暗中跟随而来），独自走进庵门。
庵内庭院深深，古树参天。静安师太带他来到后堂，推开一扇门：“太后在里面。”
顾清远走进房间。室内陈设简朴，但一应俱全。太后曹氏坐在窗前，身着素色常服，未戴凤冠，看起来就像个普通的老妇人。但她眉宇间的威严，依旧让人不敢直视。
“臣顾清远，参见太后。”顾清远跪下行礼。
“起来吧。”太后的声音平静，“顾卿，你的信，哀家看了。文采不错，道理也说得通。但你可知道，哀家为何要来这里？”
“臣斗胆猜测，太后是对新法不满，对朝政失望。”
“不止。”太后缓缓道，“哀家是对这个孙子失望。神宗年幼登基，哀家扶他上位，指望他励精图治，光大祖业。可他呢？听信王安石那个狂徒，尽废祖宗之法，搞得天下大乱，民不聊生！哀家劝过他多少次，他不听，反而嫌哀家碍事。这样的孙子，这样的皇帝，如何能坐稳江山？”
“太后，”顾清远抬头，“新法虽有弊端，但初衷是为富国强兵。陛下锐意改革，是为大宋长治久安。真定府之战，将士用命，百姓相助，正说明民心可用。若太后在应天府另立朝廷，大宋将一分为二，辽国必然趁虚而入。届时，祖宗基业毁于一旦，太后如何对得起先帝？”
“你这是在教训哀家？”太后冷声道。
“臣不敢。”顾清远不卑不亢，“臣只是陈述事实。太后可知，张方平已与辽国勾结？辽国使者已入知府衙门，辽商在应天府收购兵器。太后以为，辽国是在帮您？不，他们是在利用您，让大宋内乱，好坐收渔利！”
太后脸色微变：“你胡说！”
“臣有证据。”顾清远从袖中取出李格非的信，“应天府辽商活动，兵器收购，皆有记录。太后若不信，可召张方平来对质。”
太后沉默良久，最终长叹一声：“就算你说的是真的，又如何？哀家已经走到这一步，没有回头路了。神宗不会原谅哀家，朝臣不会原谅哀家。回去，也是软禁一生，不如在这里，拼个鱼死网破。”
“太后此言差矣。”顾清远道，“陛下仁孝，只要太后肯回京，必会妥善安置。太后仍是太后，享尽尊荣。但若执意分裂国家，便是千古罪人。太后，请三思！”
他再次跪下，重重叩首。
太后看着他，眼中神色复杂。良久，她缓缓道：“你先回去吧。哀家……再想想。”
“太后……”
“退下！”
顾清远知道不能再逼，只得起身：“臣告退。请太后务必在三日之期内做出决定。三日后，若太后公开露面，一切就都无法挽回了。”
离开养心庵，顾清远心情沉重。太后虽未答应，但也没有完全拒绝。还有希望。
但他知道，时间不多了。
回到客栈，陈襄焦急等待：“顾大人，如何？”
“太后在犹豫。”顾清远道，“但我们只有两天时间。必须在这两天内，切断张方平与辽国的联系，让太后看到我们的实力。”
“如何切断？”
顾清远沉思片刻：“张方平敢这么做，无非是仗着两点：一是太后这块招牌，二是辽国的支持。如果我们能证明，辽国靠不住，而朝廷大军已到，他必会动摇。”
“可朝廷大军……”
“虚张声势。”顾清远道，“你立刻写信给赵无咎，让他调一支兵马南下，做出大军压境的姿态。同时，我们在城内散布消息，说朝廷十万大军已到应天府外，辽国见势不妙，已准备撤走。”
“这能骗过张方平吗？”
“试试看。
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