熙宁五年三月初四，亥时三刻。
应天府城头火把通明，映照着城下黑压压的辽军。号角声、战鼓声、喊杀声混成一片，震耳欲聋。箭矢如蝗虫般飞上城头，守军举着盾牌，在箭雨中艰难还击。
顾清远登上东门城楼，左臂的伤口在奔跑中再次崩裂，但他顾不得这些。王贵紧随其后，指着城下：“大人，看旗号，是耶律斜轸的部队！”
“耶律斜轸？”顾清远心中一沉。这位辽军主帅本该在真定府与王韶、种谔对峙，怎么会出现在应天府？
“难道真定府……”王贵不敢说下去。
“不可能。”顾清远摇头，“王韶、种谔都是宿将，真定府虽失，但主力尚在。耶律斜轸出现在这里，只有两种可能：一是分兵，二是……辽国增兵了。”
城下，辽军开始架设云梯。守军将滚石擂木砸下，金汁倾泻，但辽军悍不畏死，前赴后继。
“顾大人！”陈襄气喘吁吁跑上来，“张方平……张方平不见了！”
“什么？”顾清远霍然转身。
“知府衙门空了，张方平和他的家眷、亲信全都不见了！据守门的衙役说，半个时辰前，张方平带着几十人从南门出城了！”
南门！顾清远心中一惊。南门外是辽军包围圈最薄弱处，张方平这是要逃跑，还是要……投敌？
“王贵，你带一百人去南门，接管防务，绝不能让辽军从南门突破！”顾清远急令，“陈大人，你去安抚城中百姓，组织青壮上城助战，老人妇孺躲入地窖。还有，把萧十三带上来！”
“是！”
不多时，萧十三被押上城楼。看到城下战况，他脸上露出一丝得意：“顾大人，我说过，辽军会来的。你们守不住的，不如开城投降，我保你……”
“闭嘴！”顾清远一把抓住他的衣领，“告诉我，耶律斜轸带了多少人？后续还有没有援军？”
萧十三被他的气势震慑，支吾道：“具体……具体我不知道。但萧监军说过，这次南下，志在必得。耶律斜轸至少带了三万人，后续……可能还有。”
三万人！顾清远心中一沉。应天府守军只有五千厢军，加上他带来的一百精兵，还有临时组织的青壮，也不过六七千人。兵力悬殊。
但此时已无退路。
“萧十三，你想活命吗？”顾清远盯着他。
“当……当然。”
“那好，我给你一个机会。”顾清远指向城下，“你熟悉辽军战术，告诉我，耶律斜轸最可能主攻哪个门？他有什么弱点？”
萧十三犹豫片刻，最终道：“耶律斜轸用兵谨慎，必会先试探各门防守强度。东门是主城门，城墙最坚固，他可能佯攻东门，实攻西门或北门。至于弱点……辽军不擅攻城，尤其怕火。他们的云梯、攻城车都是木制，若用火攻，可收奇效。”
火攻。顾清远望向城下，辽军正在架设攻城车和云梯，确实是木制的。
“王贵回来了吗？”他问。
“回来了！”王贵匆匆跑上城楼，“南门已接管，张方平确实跑了，但守军还在，末将已命他们严加防守。”
“好。”顾清远下令，“传令各门：收集火油、柴草、火箭，准备火攻。另外，在城头架设铁锅，烧开水，辽军登城时浇下去。”
命令迅速传达。城头守军开始准备火攻物资。百姓也动员起来，老人孩子往城下送水送饭，青壮搬运滚石擂木。
子时，辽军发动第一波猛攻。果然如萧十三所说，东门是佯攻，真正的主攻方向是西门。数千辽军扛着云梯，冒着箭雨冲向城墙。
“放箭！”西门守将嘶吼。
箭如雨下，辽军不断倒下，但后面的人踩着尸体继续前进。第一批辽军冲到城下，架起云梯。
“倒金汁！”
滚烫的金汁倾泻而下，惨叫声响彻夜空。但辽军太多了，一架云梯被推倒，又有新的架起。
“火油！点火！”
守军将火油泼下，火箭射落。火焰瞬间窜起，吞噬了几架云梯和攻城车。辽军攻势稍缓。
但仅仅一刻钟后，第二波攻击又来了。这次，辽军学聪明了，云梯上包了湿牛皮，火攻效果大减。
“顾大人，西门告急！”传令兵跑上东门城楼。
顾清远知道，不能再等了。
“王贵，你守东门。陈大人，随我去西门！”
他带着二十名亲兵，冲向西门。一路上，箭矢不断从头顶飞过，碎石四溅。左臂伤口剧痛，但他咬牙坚持。
到了西门，战况已极其惨烈。守军伤亡近半，城墙多处被攻破，辽军已登上城头，与守军展开白刃战。
“跟我上！”顾清远拔剑，冲入战团。
一剑刺翻一个辽兵，又一剑挡住另一个。亲兵们紧随其后，将登城的辽军一点点逼回去。
但辽军太多了，杀不完。顾清远浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。左臂的伤口彻底崩开，鲜血浸透衣袖，他感到一阵眩晕。
“大人小心！”一个亲兵推开他，挡下一刀，自己却被砍中胸口，倒地不起。
顾清远眼眶发热，但此时不是悲伤的时候。他咬破舌尖，用疼痛让自己清醒，继续挥剑。
激战持续了半个时辰。终于，在守军拼死抵抗下，登上城头的辽
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