>城门开了一道缝，三个使者入城。顾清远亲自在瓮城迎接。
“在下萧文，萧监军族弟，奉耶律大帅之命，前来核实。”那汉人使者抱拳，眼神锐利地打量着顾清远。
“本官顾清远，河北路转运副使。”顾清远平静道，“太后在养心庵，请随我来。”
他带着三人往养心庵走去。路上，萧文试探道：“顾大人不是在汴京吗？怎么来了应天府？”
“奉陛下之命，迎接太后回京。”顾清远面不改色，“不料遇上辽军攻城，只能暂留。”
“哦？那太后可愿回京？”
“太后本已答应，但辽军围城，如何回得去？”顾清远叹道，“还请萧先生劝劝耶律大帅，退兵三十里，让太后安全回京。届时，朝廷必有重谢。”
萧文似笑非笑：“顾大人说笑了。太后在应天府另立朝廷，已与汴京决裂，如何回得去？不如归顺我大辽，我主必奉太后为上宾，保应天府军民安全。”
“此事，还需太后定夺。”顾清远不再多言。
到了养心庵，静安师太已在门前等候。见到萧文，她眼中闪过一丝异色，但很快恢复平静。
“太后请萧先生进去，顾大人请留步。”静安师太道。
萧文带着两个辽使进庵。顾清远在门外等候，心中忐忑。他不知道太后会如何选择，只能赌。
约一刻钟后，萧文出来，脸色阴沉。
“太后怎么说？”顾清远问。
“太后说，”萧文冷冷道，“她虽不满汴京朝廷，但终究是赵家媳妇，大宋太后。要我大辽退兵可以，但必须先擒杀张方平这个叛徒，以儆效尤。”
顾清远心中一喜，面上却为难：“张方平已逃，如何擒杀？”
“那是你们的事。”萧文拂袖，“耶律大帅只给一夜时间。明日卯时，若不见张方平人头，便全力攻城，鸡犬不留！”
说完，他带着两个辽使，怒气冲冲地走了。
顾清远知道，太后这是在拖延时间，也是在表明态度：她不会投辽。
他立刻进庵。太后坐在堂中，神色疲惫但坚定。
“太后……”顾清远行礼。
“顾卿，哀家能做的，只有这些了。”太后缓缓道，“张方平投敌叛国，罪该万死。你派人去追，不论死活，都要把他带回来。”
“臣明白。但眼下最要紧的是守城……”
“守城的事，哀家不懂，你全权负责。”太后看着他，“顾卿，哀家知道，你恨哀家挑起内乱。但哀家也是为了大宋，为了祖宗基业。如今外敌当前，这些恩怨，暂且放下。哀家以太后名义，命你总领应天府防务，全城军民，听你调遣。”
说着，她从怀中取出一枚凤印：“这是哀家的印信，见此印如见哀家。”
顾清远郑重接过：“臣，遵旨！”
有了太后的支持，顾清远行事方便了许多。他立刻以太后名义发布命令：全城戒严，所有青壮男子上城助战，女子老弱负责后勤；富户捐献钱粮物资，战后加倍偿还；临阵脱逃者，格杀勿论。
命令一出，全城震动。百姓虽惶恐，但见太后仍在城中，朝廷命官也在坚守，逐渐安定下来。富户们虽然肉疼，但生死关头，也纷纷捐出物资。
三月初五，寅时。
王贵派回的人悄悄潜回城中，带来消息：朝廷援军已从汴京出发，但最快也要初七才能到。王韶、种谔那边，真定府战事吃紧，无法分兵。
“不过，”那士兵补充道，“王将军说，他会派小股骑兵南下袭扰，牵制辽军。”
顾清远点头。有总比没有好。
此时，守将也回来了，带来了征集到的物资：火油五十桶，烈酒一百坛，布料无数，还有十几箱鞭炮。
“鞭炮？”顾清远问，“怎么这么多？”
“城东有家鞭炮铺，存货全捐了。”守将道，“老板说，与其留给辽狗，不如拿来守城。”
顾清远心中一动。他让士兵将鞭炮拆开，火药倒出，与火油、烈酒混合，制成简易的“火雷”。
“将这些火雷装在陶罐里，用布料包裹，浸透火油。”顾清远指挥道，“辽军攻城时，点燃扔下，威力比单纯的火油大得多。”
众人立刻动手。寅时三刻，一切准备就绪。
卯时，天边泛起鱼肚白。
辽军营中战鼓擂响，第三波攻击开始了。
这次，耶律斜轸显然失去了耐心，三面同时猛攻。箭矢遮天蔽日，云梯如林般架起。
“放箭！”
“倒金汁！”
“扔火雷！”
守军拼死抵抗。新制的火雷果然威力巨大，爆炸时火光冲天，碎片四溅，辽军伤亡惨重。
但辽军太多了，杀不完。东门首先告急，辽军登上城头，与守军展开肉搏。顾清远亲自带兵支援，左臂伤口崩裂，鲜血淋漓，但他依旧挥剑奋战。
激战中，一支冷箭射来，正中他的右胸！
“大人！”亲兵惊呼。
顾清远踉跄后退，剑拄地才没倒下。箭矢入肉三寸，剧痛传来，他感到呼吸困难。
“拔……拔出来……”他咬牙道。
“不可！箭伤在胸，拔了会大出血！”随军的刘御医急道。
“拔！”顾清远嘶吼，“不拔，我怎么指挥！”
刘御
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