“东家息怒。”陈师爷道，“不过……我们的人虽然没找到沈砚，但找到了另一个人。”
“谁？”
“沈周当年的心腹账房，姓孙，退休后回了绍兴老家。他知道的事，可能不比沈砚少。”
吴琛眼睛一亮：“人在哪？”
“绍兴城南，开了间小杂货铺。已经派人盯住了。”
“好！”吴琛来回踱步，“这个孙账房，必须拿下。活的更好，死的也行。总之，不能让他落到顾清远手里。”
“明白。还有，汴京来信了。”陈师爷递上一封信。
吴琛拆开，越看眉头皱得越紧。
“怎么了，东家？”
“那位大人说，朝廷那边出了变故。”吴琛沉声道，“赵无咎联合几个御史，上疏要求彻查漕运、市舶司历年账目。陛下虽未准奏，但已引起注意。他让我们最近收敛些，尤其是那批‘特殊货物’，暂时不要动。”
“可辽国那边催得紧……”
“再紧也得等！”吴琛烦躁道，“告诉萧老板，风声紧，过段时间再说。另外，后日宴请顾清远的事，准备得如何了？”
“都安排好了。按您的吩咐，除了那个船夫，还请了几位本地乡绅作陪。酒菜都是最好的，还有……那份‘厚礼’也备好了。”
吴琛点头：“这次一定要拿下顾清远。软的不行，就来硬的；硬的不行，就来阴的。总之，不能让他再查下去。”
“东家，若他还是不肯就范呢？”
吴琛眼中闪过寒光：“那就怪不得我了。杭州知府，换个听话的来当，也许更好。”
陈师爷心中一凛，不敢再多言。
同一时间，湖州城郊一座僻静的宅院里。
王贵守在房门外，神色凝重。屋里，大夫正在为沈砚诊治。已经两个时辰了，还没出来。
一个手下匆匆走来，低声道：“大人，外面有可疑之人徘徊，像是探子。”
“几个人？”
“三个，分三个方向，很专业。”
王贵握紧刀柄：“加派人手，严密防守。没有我的命令，任何人不得进出。”
“是！”
又过了一炷香时间，大夫终于推门出来，满头大汗。
“大夫，怎么样？”王贵急问。
“命暂时保住了。”大夫擦着汗，“但伤得太重，肋骨断了三根，肺叶受损，失血过多。能不能醒过来，就看今夜了。”
“无论如何，请一定救活他！”
“老夫尽力。”大夫叹道，“不过……这位公子身上的伤，有些古怪。”
“怎么？”
“他不仅受了外伤，还中了毒。”大夫压低声音，“是一种慢性毒，中毒至少三个月了。若非这次重伤引发毒性，可能还发现不了。”
王贵心中一震：“什么毒？”
“不好说。但症状很像……‘千日醉’。”
“千日醉？”王贵没听过这个名字。
“是一种南疆奇毒，无色无味，混在饮食中，日积月累，中毒者会逐渐虚弱，最后在睡梦中死去，像醉死一样。”大夫道，“这毒很少见，一般大夫根本诊断不出来。”
王贵脸色铁青。沈砚中毒三个月，说明早有人想杀他，而且用的是这种隐蔽的手段。
“能解吗？”
“难。”大夫摇头，“老夫只能暂时压制，要彻底解毒，需要知道毒方，或者……找到下毒之人。”
王贵深吸一口气：“我知道了。请大夫全力救治，需要什么药材，尽管开口。”
送走大夫，王贵走进房间。沈砚躺在床上，面色惨白如纸，呼吸微弱。这是个二十出头的年轻人，眉目清秀，即使昏迷中，眉头也紧锁着，似乎承受着巨大的痛苦。
“沈公子，”王贵低声道，“你一定要撑住。顾大人需要你，大宋需要你。”
窗外，夜色深沉。
远处传来隐约的梆子声，已是三更。
这一夜，杭州、湖州、汴京，许多人无眠。
暗流在夜色中涌动，而更大的风暴，正在酝酿。
熙宁五年的春天，江南的雨，似乎永远不会停。
（第四十章完）
【章末注】
时间线：熙宁五年四月十一，漕运停运危机及化解，沈砚重伤线索，吴琛二次设宴。
历史细节：苏轼在杭州任通判期间确有亲民之举；漕运为宋朝经济命脉，停运影响巨大；宋代医疗水平下重伤救治困难。
情节推进：顾清远化解漕运危机，与苏轼合作初显成效；沈砚线出现重大转折（重伤+中毒）；吴琛准备新阴谋；“千日醉”新线索出现。
人物发展：苏轼正式参与杭州事务，展现其亲民与智慧；顾清远在地方治理中更显成熟；吴琛形象更显阴狠。
主题深化