莱桑德罗斯摇头：“我们只是诗人和祭司，没有那种能力。”
“但我们有证据。”卡莉娅眼神坚定，“而且我们有老看守、阿瑞忒这样的人。还有尼克，那个少年，他的勇敢证明普通人也能做大事。”
她卷起羊皮纸，放回青铜盒子：“我们需要制定一个计划。分步骤，最小化风险。首先复制证据，分藏多处。然后选择名单上最可能动摇的人接触。同时，继续调查字母a的身份。”
“时间呢？信中说‘待西西里败局确认、民众恐慌达到顶点时’。败局已经确认，恐慌正在发酵。他们随时可能行动。”
“所以我们更要快。”卡莉娅盖上盒盖，“今晚先各自回去，明天开始行动。但记住：从现在起，每一步都可能是最后一步。”
他们分藏了证据原件和一份抄本。莱桑德罗斯带着原件和一份抄本回家，卡莉娅带走另一份抄本和铅板。
分别前，卡莉娅说：“如果三天内我没有主动联系你，就去德尔斐找提摩西亚祭司。密码还是‘卡珊德拉的钥匙’。”
“你也是，如果我有意外——”
“你不会的。”卡莉娅微笑，“雅典还需要你的诗。真正的诗，不是颂歌。”
她转身消失在夜色中。
莱桑德罗斯回到家时，已近午夜。母亲还在等他，油灯下她的脸显得苍老而疲惫。
“拿到了？”她轻声问。
他点头，取出青铜盒子。两人在厨房的桌子旁，借着炉灶余烬的光，他简要说了内容。
菲洛米娜听完，久久沉默。然后她说：“你父亲制陶时，最怕的不是窑火太旺，而是陶土里有看不见的裂缝。烧制时，裂缝会扩大，整件陶器会在窑中炸开，毁掉周围所有的作品。”
她指向盒子：“雅典就是那件有裂缝的陶器。而这些人，他们在裂缝里塞进更多杂物，让陶器看起来完整，实际上一触即碎。”
“我们该怎么办，母亲？”
菲洛米娜抚摸儿子的头发，像他还是个孩子时那样：“我不知道，孩子。但我知道，当你父亲发现一批陶土有裂缝时，他不会偷偷补上，而是会公开说出来，让所有陶匠小心使用那批土。即使这意味着损失金钱，即使会得罪供应商。”
她停顿，声音更轻：“因为隐瞒问题，会让更多陶匠做出有瑕疵的陶器，最终毁掉整个作坊的声音。雅典……比陶匠作坊大得多，但也脆弱得多。”
莱桑德罗斯明白了。母亲在说：真相必须公开，即使危险，即使痛苦。
他将证据重新藏好，上楼休息。但躺在床上，无法入睡。脑海中反复出现名单上的名字，那些他认识或不认识的人，那些可能在广场上演讲保卫民主、私下却在策划推翻它的人。
还有字母a。谁是a？
雅典重要人物的名字多以a开头：阿尔西比亚德斯（alcibiades，但他在流放中）、安提丰（antiphon，演说家）、阿奇普斯（archestratus？不，不够重要）……
或者a不是名字首字母，而是代号：alpha（第一个）、ar（执政官）、anchor（锚的另一种拼写）……
思绪纷乱中，他听到细微的声响——不是屋外，是屋内。
他轻轻起身，手握小刀，侧耳倾听。声音从楼下传来，是极轻的脚步声，以及……翻找声。
有人进来了。
莱桑德罗斯悄悄推开房门，从楼梯缝隙往下看。昏暗的光线下，两个人影正在翻找厨房的柜子和陶罐。不是贼——贼不会如此系统地搜索。
其中一人低声说：“不在这里。去楼上。”
莱桑德罗斯退回房间，迅速将青铜盒子塞进床下的暗格，然后推开窗户。二楼不高，下面是小院的泥土地。但他不能跳——会发出声响。
他听到楼梯的吱呀声。
别无选择。他爬上窗台，抓住屋檐边缘，身体悬空，然后松手。
落地时脚踝一扭，剧痛传来，但他咬牙忍住没有出声。一瘸一拐地，他躲进院角的柴堆后面。
楼上传来更响的翻找声，然后是一声咒骂：“没有！他可能带在身上。”
“追！”
两人从正门冲出，没有注意到柴堆后的莱桑德罗斯。他们跑向街道，脚步声渐远。
莱桑德罗斯等了一会儿，确认他们不会返回，才艰难地站起来。脚踝肿胀，但还能走。他不能待在家里了——他们可能会回来。
他需要去一个安全的地方。卡莉娅的神庙？可能也被监视。称重房？太暴露。
他想起了阿瑞忒。菲洛克拉底的妻子，她主动提供情报，且她的住处相对安全——谁会想到搜查议员的宅邸？
但如何联系她？现在是宵禁时间，街上巡逻严密。
他忍着脚痛，从后院翻墙进入邻居家的院子，穿过几户