军备之上，苏瑾亦不敢懈怠。他将中州归降的残兵与沈惊鸿旧部尽数整编，择其精壮者三万补入北朔大军，随燕屠南下；老弱者则编为州郡厢军，负责各地城防、剿匪。
“厢军虽非主力，却需守护地方，不可懈怠。”苏瑾令北朔将领统一操练厢军，配给军械粮草，每月一考，优者赏，劣者罚。
汝南厢军原为魏室残兵，纪律涣散，常有扰民之举。北朔将领赵武到任后，严整军纪，每日清晨操练，午后巡查城防，遇扰民者即刻杖责，严重者斩首示众。三月之后，汝南厢军竟成一支纪律严明的队伍，百姓见之皆赞：“这才是守护我们的军队！”
为防北疆蛮夷滋扰，又为南下大军筑牢后路，苏瑾于中州四境要隘设军镇，各驻铁骑五千。西守崤函，北镇河朔，东护齐鲁，南接淮水，军镇皆筑高墙、挖深壕，储备粮草军械，遇敌来犯可坚守三月。
“军镇将领需由北朔老将担任，且需熟悉地形。”苏瑾在奏折中写道，“若有疏漏，严惩不贷。”
萧烈览奏后，即刻任命燕屠之弟燕风为崤函军镇将领，燕风曾随燕屠征战北疆，勇猛善战，到任后即刻加固城防，巡查边境，蛮夷数次来犯，皆被击退。
为增强军备实力，苏瑾还令各州郡设“军械工坊”，由北朔工匠传授冶铁、制甲技术，招募当地百姓参与生产。工坊生产的军械，除满足本地厢军需求，还可支援南下大军。洛阳周边的军械工坊，每日可生产铠甲百具、长枪千杆，为北朔大军提供了充足的军备保障。
四、帝王亲民：微服巡行，民心归服
此间，萧烈则亲率中军巡行中州各地，所到之处皆微服简从，不入官舍，宿于乡野，与百姓同食粗茶淡饭，问民生疾苦。
一日，萧烈行至淮水沿岸，见百姓因战乱失所，栖身于破庙之中，衣衫褴褛，面有菜色。他当即令苏瑾拨银十万两，建安居村，安置流民。安居村选址于淮水北岸，地势平坦，水源充足，萧烈亲自设计房屋布局，每户两间瓦房，附带小院，可种菜养鸡。
“百姓有屋可居，方能安心耕种。”萧烈对苏瑾说，“安居村需设学堂、医馆，让百姓子女有书读，有病可医。”
安居村建成后，流民纷纷迁入，有人捧着萧烈的画像跪地叩首：“陛下如此待我们，我们必以死相报！”
汝南县令张德，乃归降贤吏，到任后勤政爱民，每日走访乡里，解决百姓难题，半年之内，汝南县粮产翻倍，百姓安居乐业。萧烈微服私访时，见张德正率百姓疏通沟渠，衣衫湿透却依旧劳作，当即上前询问。张德不知其身份，如实相告，萧烈大为感动，回宫后即刻擢升张德为汝南太守。
“为官者，当如张德。”萧烈在任命文书上写道，“亲民爱民，方为父母官。”
某处军镇将领王猛，乃北朔旧臣，却苛待士卒，克扣粮草，士卒怨声载道。萧烈微服私访时，见士卒衣衫单薄，面有饥色，询问后得知真相，当即令燕屠将王猛罢官问罪，以儆效尤。
“北朔将士，皆为兄弟，不可苛待。”萧烈对燕屠说，“若有再犯，严惩不贷！”
百姓见帝王如此亲民，皆心悦诚服，沿途纷纷箪食壶浆犒军，更有不少青壮年主动投军，愿随萧烈南下伐楚。一月之间，北朔大军竟增兵五万，皆是中州精壮，燕屠大喜：“陛下亲民之策，胜过十万大军！”
五、实力顶峰：疆域辽阔，兵强马壮
三月期满，中州已然焕然一新：吏治清明，官吏各司其职，无贪腐扰民之事；民生安定，百姓耕有田、居有屋，市集复开，商旅往来；军备整饬，州郡厢军守土，边镇铁骑驻防，南下大军粮草充足、兵甲精良。
更有中州百姓自发编歌谣传唱：“萧郎至，战乱止，田有谷，居有室，沧澜太平为期矣！”
而北朔的实力，亦在此时达至顶峰：疆域西起崤函，东至东海，北抵河朔，南达淮水，囊括原北朔、中州、燕齐旧地，占沧澜大陆三分之二疆域；兵马总计四十万，铁骑二十万，水师七万，步军十三万，皆兵甲精良、粮草充足；文臣有苏瑾、云溪等运筹帷幄，武将有燕屠、齐衡、燕昭等勇冠三军，更有中州、燕齐归降的贤才良将相辅，人才济济，远超昔日七雄任何一方。
洛阳王城，苏瑾将中州整顿之策、户籍田亩、兵马粮草之数详列成册，呈予萧烈：“陛下，中州已定，民心归服，粮草军械皆备足三年之用，后方无虞，可即刻南下伐楚！今南楚江北防线仅有陆沉舟三万水师驻守，兵少粮缺，我军一至，必势如破竹！”
萧烈翻阅册籍，见中州各地皆是太平景象，眸中精光四射，拍案而起：“好！传我令，令燕屠率先锋铁骑即刻南下，突破南楚江北防线，直取寿春；齐衡率东西水师合兵八万，自淮水入长江，封锁金陵江面，断南楚水师退路；苏瑾随朕亲领中军十五万，为后援，步步推进，直逼金陵！”
又令：“中州各州郡守将严阵以待，保障漕运畅通；云溪率医粮署紧随中军，沿途赈济江南百姓，晓以北朔仁政