粮草的问题，是沿江百姓帮着解决的。陆沉舟严令士卒“不得取百姓一物”，有个小兵偷了农户的两个红薯，被他当场按在地上打了五十军棍，又让小兵捧着银子去赔罪。消息传开，沿江的农户自发推着车来送粮，有人送的是刚收的糙米，有人送的是腌好的咸菜，连金陵城的酒楼都把蒸笼里的馒头往营里送，说“士卒吃饱了，才能守住江”。
布防的事，陆沉舟熬了三个通宵。
他把两万精锐水师分成三部分：
-牛渚矶由副将吴奎带五千人守——这里江面窄，水流急，是渡江的必经之路。陆沉舟让人在江里沉了三道铁链，铁链上挂满倒钩，水下埋着尖桩和铁蒺藜，沿岸筑了二十座高台箭楼，每个箭楼里都堆着火油和投石机，连石阶都凿成了滚木的滑道。
-采石矶由副将林岳带五千人守——这里江面宽，适合大船冲锋。陆沉舟把改造好的火船藏在芦苇荡里，又在岸边挖了深壕，壕里注满水，架着能射三百步的床弩，弩箭上裹着火油布。
-他自己亲率一万主力守燕子矶——这里是金陵的门户，能俯瞰整个江面。主舰“镇南号”的船舷上，架着八门红衣大炮，炮口对着江北，炮膛里填着磨尖的铁球，是用宫里的铜炉熔铸的。
布防完的第二天，陆沉舟让周昂把水师拉到江面上操练。
“连环锁江阵！”
随着他一声令下，四十艘小船迅速连成三列，船与船之间用铁链锁死，箭楼里的士卒探出身子，弓弦拉得满圆，箭头对准江面的浮标。
“火船破敌阵！”
芦苇荡里冲出二十艘火船，船工们举着火把，顺着水流直冲浮标，火油泼在水面上，燃起的火墙把江面映得通红。
水师士卒的喊杀声震彻江岸。有人的手被弓弦磨出了血，裹块破布继续拉；有人掉进江里，爬上来冻得嘴唇发紫，却抓着船舷不肯下去。周昂擦着脸上的水，对陆沉舟说：“将军，这兵，能打。”
陆沉舟望着江面上的阵形，忽然笑了——这笑里，有久违的底气。
兵源的缺口，是江南的青壮们填上的。
陆沉舟的招兵榜文贴遍了江南各州郡：“自愿入伍者，赏银五两，免徭役三年；会水性者，赏银十两，编入战卒营。”
榜文贴出的第一天，就有三百多个渔民来报名，他们背着鱼叉，说“我们闭着眼都能摸透江底的石头”；第二天，有个书院的先生带着二十个学生来，说“我们虽不会打仗，却能识字，能帮着记军令”；到了第十天，招兵的营帐前排起了长队，有人扛着锄头，有人提着菜刀，连金陵城的账房先生都来了，说“我算账快，能帮着管军饷”。
短短半月，陆沉舟便招到一万青壮。他把渔民编成“水斥候”，负责探水情、摸暗礁；把学生编成“传令兵”，负责送军报、记战功；把账房先生塞进“军需营”，负责点验粮草、登记军械。这些新兵虽没上过战场，却把“守家”两个字刻在了骨子里——有个十六岁的少年，第一次摸到弓箭，手抖得厉害，却咬着牙说“我爹死在江北，我要替他报仇”。
民心聚起来的力量，比任何军械都强。
沿江的渔民主动给水师画“江道图”，把哪里有浅滩、哪里有漩涡都标得清清楚楚；有个老船工带着儿子来，说“我知道一条暗沟，能绕到北朔水师的屁股后面”；甚至有农户把家里的牛牵来，说“这牛能拉船，你们用得上”。
陆沉舟把这些“民力”记在心里。他让军需营给送粮的农户按价付钱，让工匠们把修好的旧船送给没船的渔民，还在水寨门口搭了个粥棚，给逃难的百姓施粥。有个老妇人端着粥碗，对陆沉舟说：“将军，我们把命交给你了。”
陆沉舟躬身行礼，声音很轻，却很稳：“我陆沉舟的命，也在这江上。”
一月后的燕子矶主舰上，陆沉舟和诸将围着长江布防图推演战事。烛火把他们的影子投在图上，像一群准备扑向猎物的猛兽。
“齐衡的水师，擅长‘冲阵’。”陆沉舟指着牛渚矶的位置，“他肯定会先攻这里——江面窄，适合他的大船冲开缺口。”
“那我们就用铁链锁江，让他的船进得来，出不去。”吴奎拍着案几，“等他的船被缠住，我就放滚木、浇火油，把江面变成火海。”
“采石矶的火船，要等北朔的船进了江湾再放。”林岳补充道，“那里的水流是回旋的，火船能把他们的船都裹进去。”
陆沉舟点头，指尖落在燕子矶的位置：“我带主力在这儿接应。等北朔的船乱了，我们就冲出去，用连环阵把他们的船围起来——这江，是我们的江，他们来多少，就留下多少。”
诸将齐声领命，甲胄碰撞的声响里，带着破釜沉舟的决绝。
此时的长江北