苏晚晴、影老、郑浩等人死死盯着屏幕上那个翻滚的、凄惨的、不明物体，脸色剧变。这不是“收割者”的舰队，也不是“神国”的残留，这是……什么东西？外星飞船？星际残骸？还是……别的什么？
“收割者”的追兵？还是……被“收割者”追杀的……别的什么？
就在所有人惊疑不定之时，一段更加清晰、经过“方舟”网络紧急调用了更远处探测单元进行三角定位和增强的、短波通讯信号，竟然……从那个翻滚的不明物体中，极其微弱、断断续续地，传了出来！
信号并非电磁波，而是一种更加奇特的、似乎直接编码了某种“概念”与“意象”的、混合了微弱精神波动的、量子加密信息流。其加密方式极其复杂高级，远超人类现有水平。但诡异的是，这段信息流在接触到“方舟”网络的淡蓝色“秩序”能量场边缘时，竟然产生了某种微弱的、仿佛“钥匙”遇到了“锁孔”般的、共鸣与……“解密”反应！
一段经过了“方舟”网络紧急、不完全、甚至可能产生偏差的“转译”的、断断续续的、充满了惊恐、绝望、以及最后一丝……仿佛抓住救命稻草般的、微弱“祈求”意念的、信息，呈现在指挥中心的屏幕上
“……求救……重复……求救……”
“……星尘之子……商队……‘微风号’……”
“……遭遇……‘吞噬者’……狩猎分队……袭击……”
“……船体……重创……核心……即将……过载……”
“……坠落坐标……已……发送……”
“……任何……收到此信号的……文明……”
“……请……伸出……援手……”
“……我们……携带……重要……情报……”
“……关于……‘吞噬者’……关于……银河……议会……”
“……交易……我们可以……交易……”
“……救救……我们……”
信息戛然而止，那个被称为“星尘之子·微风号”的不明物体，似乎耗尽了最后一点发送信号的能量，其混乱的能量波动进一步衰减，翻滚坠落的速度似乎也在加快，但其预设的、自动发送的坠落坐标，却清晰地、一遍又一遍地，以相同的加密信息流方式，重复播放着，指向了火星与木星轨道之间，一片相对空旷、但恰好有几颗较大冰质小行星可以作为临时掩体的区域。
指挥中心内，一片死寂。
“星尘之子”？“商队”？“吞噬者”狩猎分队？“银河议会”？“交易”？
每一个词汇，都如同惊雷，炸响在所有人的脑海中。
这不是“收割者”的造物，也不是“神国”的残留。这是一艘……来自太阳系之外、拥有智慧文明的、似乎是从事商业活动的……外星飞船？而且，他们正在被“收割者”信息中称为“吞噬者”追杀？他们携带了关于“收割者”和“银河议会”的重要情报？他们……在求救，并提出“交易”？
狂喜、震惊、难以置信、以及更加深沉的、难以言喻的警惕与……巨大的、无法抗拒的诱惑，瞬间淹没了所有人。
与外星文明接触！获得关于“收割者”和更广阔银河系的情报！这可能是人类文明打破孤岛状态、真正了解自己所处宇宙位置、甚至可能找到盟友或生存之道的……千载难逢，也可能是万劫不复的……机会！
“委员长！怎么办？！”“新纪元号”是否改变航向，前往坐标点？“是否……尝试接触？”
所有人的目光，都投向了苏晚晴，投向了屏幕中，那个依旧在冰冷星海中稳定巡航的、银白色巨舰的虚影。
苏晚晴的嘴唇紧抿，指尖因为用力而发白。她的目光，死死地钉在那个不断重复播放的坠落坐标，和那个翻滚的、凄惨的、被称为“微风号”的外星飞船影像上。
接触外星文明，其风险难以估量。对方是善是恶？是不是陷阱？是否是“收割者”的阴谋？贸然接触，会不会引来更加可怕的存在？甚至……暴露地球文明的存在和坐标？
但是，拒绝接触，就意味着放弃可能是唯一一次了解“收割者”、了解银河系、甚至可能获得关键技术和情报的机会。在“收割者”兵临城下的绝境中，闭目塞听，与自杀无异。
而且……“星尘之子”……“商队”……“交易”……这些词汇，似乎指向了一种与“收割者”那种纯粹的毁灭与“净化”截然不同的、更加……“温和”？或者说，至少是存在“交流”与“利益交换”可能的文明形态？
她的目光，缓缓移向指挥中心深处，那扇紧闭的门。帝君……他会怎么决定？
就在这时，一段冰冷的、平静的、直接通过“方舟”网络、仿佛在她灵魂深处响起的、只有她一人能“听见”的、熟悉的意志低语，悄然浮现
“去。”
“带回他们。”
“问出……一切。