七艘飞船。
这是人类文明在这场浩劫之后，保留下的全部星际航行能力。三艘大型殖民舰，四艘护航舰，携带着不到五十万人的“火种”——从全球筛选出的科学家、工程师、技术工人，以及数百万份冷冻胚胎和文明数据库。
郑浩站在“希望号”旗舰的观察窗前，看着前方漆黑一片的星空，面无表情。
他瘦了很多，原本合身的军装现在显得空荡荡的，领口松垮地耷拉着。左臂上缠着绷带——那是撤离地球时被碎片划伤的，伤口反复感染，一直没好利索。但他没有时间休息，也没有资格休息。
五十万条人命，压在他肩上。
“指挥官。”
身后传来脚步声。郑浩没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
来人是他的副官，一个二十出头的年轻军官，名叫林峰。原本是龙魂的技术骨干，在最后的撤离中被临时任命为“希望号”的副舰长。小伙子能力不错，就是太嫩，眼睛里还带着那种没被战争彻底磨灭的光。
“各舰发来例行报告，航行参数正常，能源储备剩余百分之三十七，食物和水......勉强够支撑四个月。”林峰的声音平稳，但郑浩听出了那丝隐藏的焦虑。
四个月。
按照原定计划，“火种”舰队的目标是“星尘之子”提供的一处潜在宜居星区，位于银河系猎户臂的边缘，距离太阳系大约一百二十光年。以他们目前的技术水平——基于“星灵族”和“收割者”科技碎片逆向工程的亚光速引擎——至少需要航行二十年。
二十年。
四个月的食物。
这个算术题，不用计算机也能算明白。
“淡水循环系统呢？”郑浩问。
“运转正常，损耗率在可接受范围内。但如果找不到补给点，三年后也会达到临界值。”
三年。
郑浩闭上了眼睛。
这二十年来，他经历了太多：从一名普通的武警军官，到龙魂的核心成员，再到暗夜的高级指挥官，最后成为“火种”舰队的代理统帅。他以为自己已经习惯了面对绝境，习惯了在不可能中寻找可能。
但此刻，他第一次感到一种深入骨髓的无力感。
不是恐惧，不是绝望，而是......
“指挥官，会议时间到了。”林峰的声音打断了他的思绪。
郑浩睁开眼，最后看了一眼窗外的星空，转身走向会议室。
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会议室内，各舰的代表已经到齐。
长桌两侧坐着七个人，代表七艘飞船的不同群体。有科学家，有军人，有工程师，还有几名从民间选出的“平民代表”。每个人的表情都差不多：疲惫、焦虑、以及一种被压抑到极致的不安。
“开始吧。”郑浩在主位坐下，开门见山，“今天的议题只有一个：下一步怎么办。”
沉默了几秒。
然后，一个头发花白的老科学家站了起来。他是天体物理学家周远，原中科院院士，在灾变后侥幸存活，被编入“火种”舰队担任科学顾问。
“郑指挥官，我直说了。”周远推了推眼镜，“以我们目前的资源储备，根本撑不到目的地。即使沿途能找到补给点——在完全未知的星区，这种可能性微乎其微。我们必须重新评估计划。”
“周老的意思是......”郑浩没有表露任何情绪。
“返航。”周远的声音不大，但异常清晰，“返回太阳系。地球虽然遭受重创，但基础还在，资源还在。我们可以回去，重建家园。”
此言一出，会议室里顿时炸开了锅。
“开什么玩笑！我们好不容易才逃出来！”
“回去送死吗？收割者虽然覆灭，但谁知道还有没有残余力量？”
“留在太空也是死！至少回去还能死在地球上！”
“你这是感情用事！火种的使命是延续文明，不是送死！”
各种声音交织在一起，会议室里乱成一锅粥。
郑浩没有说话，只是静静地坐着，目光扫过每一张面孔。
他在等一个人开口。
果然，几分钟后，坐在长桌另一端的那个女人站了起来。
她叫方琳，是“火种”舰队中少数几名拥有星际航行经验的人之一——原暗夜航天部的工程师，曾参与“方舟号”的设计与建造。四十多岁，短发，眼神锐利得像刀。
“都闭嘴。”她的声音不大，但自带一种让人无法忽视的威压。
会议室安静下来。
方琳看向周远：“周老，你说返航，技术上可行吗？”
周远点点头：“可行。我们离开太阳系才不到两个月，以目前的航速，返航只需要三周左右。”
“三周。”方琳重复了一遍，然后转向郑浩，“指挥官，我支