“多谢少侠救命之恩！”
那名幸存的白发老者带着仅剩的三名弟子，步履虚浮地走上前。
他们膝一沉，径直跪倒在碎石遍布的江滩上，额心触地，叩出沉闷声响。
老者抬起头，浑浊的眼神中透着深深的敬畏。
方才那一刀，不仅斩杀了强敌，更斩碎了他数十年积累的武学常理。
在他眼中，能一刀凝冰封绝生机的手段，早已超出凡俗武学的范畴。
“老丈请起。”
路明非衣袖轻拂，一股柔劲无声托起四人。
“我是外乡人，初来乍到，对此地风土人情一概不知，想跟老丈打听点事。”
“少侠但问无妨，老朽知无不言，言无不尽。”老者躬身立于一侧，姿态极尽恭敬。
路明非指向地上那些红衣人的尸身，又遥指方才被他斩首的那名头目。
“这些红衣人，在当今江湖之中，算是何等修为？可入得一流，抑或只是寻常门徒？”
老者望了尸身一眼，苦笑叹道：“他们是天下会的精锐帮众，但也仅止于帮众。在天下会那些真正的高手面前，只能算是冲锋陷阵的喽啰。”
“如此说来，这只是天下会寻常战力的水准。”
路明非微微颔首，继而问道。
“便连这等寻常帮众，亦能真气外显，芒附兵刃？”
“内力修为稍有所成，真气凝光便是江湖常理……”老者小心翼翼地看着路明非，似乎不明白这位绝世高手何以问出这般浅近之事。
“明白了，非是特例，而是常态。”
路明非在心中迅速修正了对这个世界的武学图景。
如果说之前的南宋世界是内力稀薄吐纳维艰的贫瘠之地，此间便是灵气充盈真气易驭的洞天福境。
天地之间游离之气浓郁如潮，常人只需得法引导，便能催动惊人劲气透体而出。
这也就解释了之前的疑问。
为什么火麒麟能违背生物热力学常识，长期维持数千度的高温而不把自己烧死。
为什么那具枯骨在没有任何能源补给的情况下，能维持数十年的低温辐射。
因为它们本身已经变成了开放式的能量转换器，在不断地与这个高能环境进行着高效的热交换。
“对于一个追求力量本质的研究者来说，这里简直就是天堂。”
路明非压下心头的兴奋，继续冷静的提问。
“老丈，如今江湖势力如何划分，谁掌握着核心资源？”
“唉，十年前，雄霸创立天下会，横扫北地。如今他野心勃勃，欲吞江南。老朽这点微薄基业，便因不肯归附，招来此番杀劫。”
老者长叹一声，须发微颤。
“雄霸，天下会。”
路明非默默记下这两个名字。
听起来就是一个垄断了大量武学资源和解释权的超级托拉斯。
“除了天下会，还有能与之抗衡的势力吗？”
“南边有无双城，城主独孤一方坐镇，是如今唯一能与天下会分庭抗礼的势力。此外，还有隐居多年的武林神话无名……”
路明非一边听，一边在脑海中构建这个世界的地缘政治版图。
单极超强天下会，一强对峙无双城，以及零散的核威慑力量无名。
这是一个典型的乱世模型。
问完所需信息，路明非谢绝老者的金银馈赠，调整了一下背后的重剑，大步走向远处的山道。
三天后，嘉州城。
这是一座繁华的重镇，因为靠近大佛和水路，商贸往来频繁。
路明非在城西租下了一座废弃的铁匠铺。
这里位置偏僻，自带耐高温的火炉和淬火槽，是他理想的实验室。
正午时分，阳光直射。
路明非盘膝坐在巨大的青石砧板上，雪饮刀横于膝前。
他手中拿着一根从城里买来的普通熟铁条，正在进行一组对照实验。
“在凌云窟那种高温环境下，雪饮刀的吸热效率极高。现在回到常温常压环境，我要测试它的基础功率。”
路明非手指捏着铁条一端，将另一端缓缓靠近刀身。
没有接触。
距离一厘米。
“滋——”
空气中的水分子瞬间凝华。
铁条前端以肉眼可见的速度覆盖上了一层厚厚的白霜，金属内部发出了因极速冷缩而产生的脆响。
路明非盯着那层白霜，心中默默计算读数。
“离开凌云窟后，环境温差变小，但雪饮刀对热能的掠夺机制并没有减弱。它就像是一个负熵流发生器，能够强制性地让周围物体的熵减。”
路明非放下已经冻得酥脆的铁条，在旁边的草纸上记录下一组数据。
“转化效率稳定，接下来，是解决兼容性问题。”