巴隆缓缓点头。
“从明天起，成立特别战术研究组，由我直接负责。我们需要重新审视我们的训练体系和战术手册了。”
他顿了顿，看向在场所有人。
“狮心会的荣誉，不在于永不失败，而在于从失败中汲取力量，变得更加强大。这一次，我们看到了更高的山峰。那么，接下来要做的，不是抱怨山太高，而是开始准备攀登的工具。”
他握紧拳头，声音斩钉截铁：“散会。”
成员们陆续起身离开，很多人脸上依然带着震撼和沉思。
恺撒走在最后，在门口被巴隆叫住。
“加图索，你怎么看？”巴隆问得直接。
恺撒停下脚步，金色的眉毛微微挑起：“巴隆，你听过池塘效应吗？”
“说。”
“当你往一个平静的池塘里扔进一块石头，涟漪会扩散到每一个角落。路明非就是那块石头，青铜炼狱只是第一圈涟漪。很快，学生会，教授团，校董会，甚至校外的某些势力，都会感受到震荡。有些人会想拉拢他，有些人会想控制他，有些人会想毁掉他。”
他转过头，看着巴隆：“你们狮心会选择了最聪明的一种应对，承认差距，试图理解，并默默提升自己。”
说完，他挥了挥手，转身走入夜色。
巴隆独自站在训练大厅门口，望着那台沉默的青铜炼狱外壳。
冰冷的金属表面反射着灯光，像一面模糊的镜子。
镜中映出的，是一个正在剧烈变化的时代，和一个站在变化中心，谜一样的少年。
……
路明非对学院高层的密谈和狮心会的战略调整一无所知。
或者说，即便知道，他也不会太在意。
他的生活节奏依旧简单。
上课，修炼，去图书馆查阅这个世界的资料，研究一切与时空相关的问题，偶尔应付一下芬格尔的蹭饭和唠叨。
但变化确实在发生。
在《龙族谱系学》的课堂上，当教授讲到初代种对元素的绝对支配权时，至少有十几道目光偷偷瞥向他。
在食堂，他周围三张桌子会自然空出来，仿佛有无形的结界。
在训练场，只要他出现，正在对练的人都会不自觉地放轻动作，或干脆停下来观察他。
路明非对此泰然处之。
江湖之中，强者本就受人瞩目，亦受人忌惮。
他早已习惯。
真正让他略有兴趣的，是另一些变化。
“路明非同学，请留步。”
“曼施坦因教授。”路明非点头致意。
曼施坦因教授是学院里少数对路明非一直保持相对中立态度的资深教员。
“方便聊几句吗，关于你上周提交的作业。”曼施坦因示意了一下走廊尽头的办公室。
路明非上周的作业，是分析一个简单的聚热炼金矩阵，并提出优化方案。
他基于真气运行中引气归元的原理，改动了三个符文节点的相对位置和能量流转路径，使矩阵的热效率提升了约百分之十五，稳定性也略有增强。
办公室里，曼施坦因将作业摊在桌上，上面用红笔做了细致的批注。
“很独特的思路。”曼施坦因斟酌着用词，“完全跳出了传统的火元素亲和与能量共振框架。你引入的这种螺旋收敛和节点缓冲概念，在现有炼金术典籍中几乎没有先例。能告诉我，你的灵感来源吗？”
路明非看着图纸，眼神有一瞬间的恍惚，仿佛看到了尼伯龙根里崩塌的元素洪流。
“并非单纯的观察自然。”
路明非轻声说。
“我只是见过真正的火是如何死去的。当你知道了结果，倒推过程就会变得很简单。现在的炼金矩阵太繁琐了，它们在乞求元素的协助，而我认为，应该直接命令它们去该去的地方。”
曼施坦因教授的眼睛亮了一下：“炼金术的根源，本就是模仿和理解世界的规律。路明非同学，你的这种方法论，从普遍现象中抽象出规律，再应用到具体技术中，非常珍贵。它可能为一些停滞已久的炼金术难题，提供新的视角。”
他说着，从手中的一叠文件中抽出几份。
“这是我，以及几位同事，正在研究的一些课题。涉及高效能量转换，复杂矩阵稳定性，以及精神力量对物质的精细化干涉。不涉及任何机密，只是一些理论瓶颈。如果你有兴趣，并且有时间，能否以你的视角看一看？不需要承诺什么，只是或许能给我们一些启发。”
路明非接过文件，快速翻阅了几页。
里面的问题确实精妙，有些涉及能量在复杂介质中的非线性损耗，有些关于不同性质能量的融合与隔离，都是炼金术中的深水区。
“我需要时间。”他合上文件。
“当然，没有任何时间限制，这只是学术上的交流。”
类