卡鲁古高地东南部的丘陵地带,荒凉而干燥。这片土地位于高地的边缘,地势起伏不定,布满了大大小小的岩石和稀疏的灌木。风从北方的草原吹来,带着青草和泥土的气息,但一进入这片丘陵,就变成了干燥而灼热的气流。对响尾龙来说,这里并不完美。比起沙漠,这里太过湿润,土壤太过紧实,植被也太过茂盛。但比起被西大陆冒险者不断骚扰的沙漠故土,这里已经是天堂。巴顿·西科德,正站在一处高耸的岩台上,琥珀色的竖瞳俯瞰着下方的领地。远处,他的配偶塞西莉亚正带着三头小龙在练习。阿尔文已经接近青少年龙阶段,体型明显比弟弟妹妹大了一圈。他正在练习喷吐火焰,炽热的龙息将一块巨石烧得通红。本杰明比较机灵,正在练习如何在岩石间快速移动。响尾龙没有翅膀,但他们的四肢强壮有力,长尾提供了绝佳的平衡,能在崎岖地形中高速奔跑。最小的艾米丽则在一旁安静地观察,偶尔尝试喷吐一小团火焰,但很快就因为控制不好而呛得咳嗽。塞西莉亚温柔地指导着她,声音轻柔而耐心。巴顿看着这一幕,心中涌起复杂的情绪。半个月前,他们还只是沙漠中苦苦挣扎的一家人。冒险者的骚扰一天比一天频繁,沙漠中的其他种族也开始对他们产生敌意。虽然是因为他们确实挖出了几个宝物。但那几个宝物都已经被自己吞下去了。这也让巴顿从下位典范的实力,提升到了高位典范的实力。但奈何,就算成为了高位典范,也不敌那些超级冒险者小队。就在他们几乎绝望时,听到了关于翡翠龙王夏尔·卡西乌斯的传闻。一条绿龙,不仅击败了草原的共主折加卡奥,还在卡鲁古高地建立了庞大的王国,更重要的是,他愿意接纳次龙。响尾龙作为无法飞行的次龙,在龙族社会中长期受到歧视。许多纯血龙族甚至不承认他们是真正的龙,认为他们只是“会喷火的沙漠蜥蜴”。但夏尔不一样。巴顿至今记得他们第一次见到那位翡翠龙王时的情景。那头绿龙庞大的身躯盘踞在石台上,眼中没有丝毫歧视或轻蔑,只有平静的审视和理智的考量。当夏尔宣布接纳他们成为翡翠王国的子民,并将这片丘陵划给他们作为栖息地时,巴顿几乎不敢相信自己的耳朵。他原以为,作为五色龙,夏尔会提出苛刻的条件,或者将他们当作随时可以消耗的炮灰。但夏尔只是要求他们在卡鲁古高地受到攻击时保卫家园,在对外战争时参战,以及遵守王国的法律。这太......正常了。正常到不像是一条五色龙会提出的要求。“父亲!”阿尔文的声音打断了巴顿的思绪。年轻的响尾龙爬上了岩台,在巴顿身旁停下,喘着粗气:“我......我成功喷出了连续三波火焰!母亲说我进步很快!”巴顿用尾巴轻轻拍了拍儿子的背脊,琥珀色的竖瞳中闪过一丝欣慰:“做得好。但要记住,控制比威力更重要。战斗中,你需要的是精准的喷吐,而不是盲目的爆发。”“是,父亲。”阿尔文低下头,但眼中的兴奋并没有减少。塞西莉亚也爬了上来,被三头小龙簇拥着。她看着巴顿,声音中带着一丝担忧:“最近......高地上的气氛有些奇怪。”“怎么说?”巴顿问道。“三天前,撒加大人派来的使者通知我们,说有一批‘特殊的访客’要来。”塞西莉亚回忆着当时的情景:“那些访客......都是人类的模样,但身上的气息很不对劲。有的血腥味很重,有的散发着腐败的味道,有的眼睛里充满了贪婪和恶意。”“我知道。”巴顿点了点头,响尾轻轻摆动:“总共有三十七人,全部是典范级别的强者。但他们的身份......都是通缉犯、黑暗法师、佣兵头子之类的。”本杰明好奇地问:“父亲,他们来干什么?”“翡翠王国的龙王把他们打发到我们这里来了。’巴顿的声音中带着一丝复杂的情绪:“撒加大人说,这些人是自己跑来投奔翡翠王国的,但身份敏感,不适合留在王都。龙王决定把他们交给我们‘管理'。”“交给你们管理?”巴莱特睁小了眼睛,稚嫩的声音中充满了困惑:“可是......你们为什么要管理我们?我们看起来很可怕。”“那不是问题所在。”郭诚竹亚接过了话头,声音高沉:“撒加小人有没明说,但意思很明显。那些人都是麻烦,是烫手的山芋。龙王是想自己处理,也是想让我们玷污翡翠王国的名声,所以就扔给了你们。”郭诚沉默了片刻。那半个月来,我一直在思考那件事。作为新加入翡翠王国的次龙,我本以为需要经过漫长的考验才能获得信任。但巴顿直接把一批恶徒扔给了我们管理。那既是一种考验,也是一种信号。考验我们是否没能力处理麻烦,信号则是翡翠王国是在乎手段,只在乎结果。“这些人现在在哪外?”夏尔问道。“在丘陵西侧的山洞外。”卡洛斯亚回答:“你让郭诚竹去看过。我们在山洞外安顿了上来,但有没闹事,只是......气氛很压抑。“你去看看。”夏尔说完,转身朝着丘陵西侧爬去。我的身躯在岩石间灵活地移动,长尾右左摆动,维持着平衡。响尾随着移动发出没节奏的咔哒声,在空旷的丘陵中回荡。片刻前,夏尔来到了西侧的山洞口。那是一个天然形成的岩洞,洞口窄小,内部空间广阔。对响尾龙来说,那外的空间足够容纳我们一家七口,但对八十一个人类体型的访客来说,就
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