牌桌上的四人瞬间僵住。奥利弗猛地转过头，威尔差点从椅子上跳起来，碎纸机的动作停滞在半空。简妮循声望去，只见靠近里间档案室的阴影里，不知何时多了一个人影。
那人缓缓走上前，步入光线稍亮处。是一位萨科塔女性，面容带着经年风霜留下的刻痕，眼神却异常清澈平和，仿佛能洞悉人心。她穿着朴素的旅行者服饰，风尘仆仆，但周身散发着一种沉静而不容忽视的气场。最引人注目的是她头顶那若有若无的光环，散发着柔和而恒定的微光。她手中端着一个原本属于简妮的茶杯，里面还剩着半杯红茶。
“顺便说一声，”她对着简妮微微颔首，语气自然得像是在和老朋友聊天，“茶泡得很不错。”
简妮一时间愣住了，大脑一片空白。她是什么时候进来的？怎么进来的？为什么谁都没有察觉？一种混合着惊讶、困惑和一丝本能警惕的情绪在她心中升起。
“……您、您好！”她终于找回自己的声音，连忙站起身，动作有些慌乱，“请问您是？”
那位萨科塔女性——outcast——目光温和地扫过在场的每一个人，最后落在简妮身上，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。“他们都叫我outcast，美丽的瓦伊凡小姐。”她的声音平稳，带着一种奇异的安抚力量，“抱歉，我未经同意就品尝了你的茶水。看在我赶了这么远路的份上，但愿你不会太介意。”
“我……”简妮张了张嘴，看着对方手中那个熟悉的茶杯，以及她脸上那坦然的神情，心中的警惕奇异地消融了大半，“我……您、您随意。”她甚至下意识地看向桌上的篮子，“如果您没吃早饭的话，想尝尝我烤的派吗？可能甜了点……”
“当然。”outcast走上前，毫不客气地拿起一块大蕉太妃派，优雅地咬了一小口，细细品味着，“很多老朋友都知道，我最爱甜食——尤其是外观被烤制得如此精巧可爱的维多利亚甜食。”
简妮看着她品尝的样子，脸上不自觉地露出了被认可的笑容，之前的紧张感消散了许多：“哈哈……outcast女士，谢谢您的鼓励。”
“——outcast。”她纠正道，语气随意却带着某种坚持，“没什么人称我为女士，没这个必要。”
这时，奥利弗像是终于从震惊中回过神来，他猛地站起身，脸上露出难以置信又带着敬畏的神情，声音都有些结巴：“——是、是您！我想起来了……威尔！快、快把桌子清干净——”
碎纸机也站了起来，他看着outcast，眼神中的迷雾似乎被一道锐利的光穿透，他缓缓说道：“……我以为您会晚两天才到。上次电讯里说，您才刚进入边境。”
“没办法，我有十年没来过维多利亚了。”outcast的语气带着点感慨，她环顾了一下这个简陋的办事处，目光像是在审视，又像是在回忆，“一些地方拥挤了起来，另一些地方则和我一样变得没那么新。”她拿起派又咬了一口，语气轻松，“要不是在半岛郡搭车的时候走错了一段路，我昨天就该见到你们了。”
奥利弗依旧显得有些手足无措，他清了清嗓子，试图让自己显得更专业一些：“咳、咳咳，请您谅解，小丘郡这地方不算起眼，我们办事处不常有精英干员来。”他的语气带着掩饰不住的激动，“上回我在米诺斯附近外勤的时候见到了Stormeye先生——那都已经是两年前的事啦。”
“精英干员？”简妮低声重复着这个词，看向outcast的目光中充满了好奇与钦佩，“光是听起来就好厉害。”
outcast摆了摆手，那动作随意却带着一种不容置疑的淡然，仿佛在拂去一件微不足道的小事。“——只是罗德岛干员的不同分工而已。”她的目光扫过奥利弗桌上堆积的文件，“而且，我现在差不多就是个普通的文职人员，这次来小丘郡就是为了取几份资料。”她轻描淡写地将自己此行的目的归结为简单的公务。
“您太谦虚了。”奥利弗连忙说道，同时用眼神示意威尔去拿文件。威尔会意，立刻起身走向文件柜。
“说到资料，”奥利弗转向outcast，语气变得正式，“您是想先看财务表，还是这半年的进货出货库存明细表……”
outcast却没有接话，她的目光落在桌面上散落的扑克牌和喝了一半的茶杯上，语气温和却带着一种奇特的权威：“别着急。”她拿起一块酥饼，细细品尝，“事情还不算那么紧迫，不至于非要让我这个饥肠辘辘的可怜人马上投入工作。”她看向奥利弗，眼中带着一丝近乎狡黠的笑意，“难得出一趟差，稍微偷一点懒也是合理的吧？”
简妮忍不住笑了起来，对这位突然出现的、身份不凡却毫无架子的精英干员产生了几分亲切感：“哈哈……我非常理解。”
outcast的目光转向那副扑克牌，随手从桌上拈起一张。那薄薄的纸牌在她修长的指尖仿佛拥有了生命，灵活地旋转了三圈半，然后倏地消失了