一位主管陪同他参观，用平板电脑展示着各项“运营指标”：感染者的劳动产出率、矿石病抑制剂的消耗量、每日“处理”人数……这些数据被整理成图表和趋势线，看起来就像任何一家正常企业的业绩报告。
“昨夜断电期间，有三名感染者试图逃跑。”主管平静地汇报，“均已按照规程处理。无其他异常。”
马克·维茨问：“处理？”
“终止合同，移交给外部合作单位。”主管流畅地回答，显然已经重复过无数次这套说辞，“根据《感染者管理条例》第37条第2款，我们有权利和义务对威胁设施安全的个体采取必要措施。”
必要措施。 这个词像一把钥匙，打开了马克·维茨脑海中那个他试图锁住的抽屉。他想起恰尔内加密文件里的内容：堆积如山的尸体照片，有些还穿着骑士盔甲的碎片；账本上精确到个位数的“处理费用”和“回收收益”；董事会成员之间的通讯记录，冷静地讨论着如何将感染者的器官和源石结晶“变现”，以及如何将反抗者“制成范例”。其中一条记录格外刺眼：“恰尔内先生建议暂缓对红松骑士团的清除，认为他们可以作为与监正会谈判的筹码。该建议已被驳回，恰尔内本人已被重新评估。”
他感到一阵恶心，强行压了下去。胃液在喉咙里灼烧。
离开零号地块时，天色已经暗了下来。城市再次被霓虹灯点亮，广告牌上的骑士明星们露出标准的微笑，向路人推销着一切能想象到的商品。马克·维茨让司机在罗德岛下榻的酒店附近停车，他需要步行一段距离，整理思绪。
路上，他看到了举着标语牌的人群。距离近了，他能看清牌子上写的字：“驱逐感染者，保卫家园”“骑士精神不容玷污”“还我干净的卡西米尔”。人群的核心是一个年轻人，挥舞着拳头，脸上洋溢着某种纯粹的、排他性的愤怒。周围有人附和，有人拍照，更多人匆匆走过，假装没看见。
马克·维茨低下头，加快脚步。他能感觉到那些标语牌像无形的指控，刺痛他的后背。
与博士的会面在酒店顶层的观景台进行。砾站在远处，像一尊雕塑。马克·维茨试图保持发言人的姿态，但当他开始解释“折中的选择”“社会的压力”“历史的循环”时，他听到自己的声音在颤抖。
博士没有打断他，只是安静地听着。面罩遮住了博士的表情，但马克·维茨能感觉到那种审视的目光——不是评判，而是分析，像在观察一个有趣的标本。
“您是怎么看待零号地块的？”博士终于开口，问题直接得像一把手术刀。
马克·维茨张了张嘴，想说些场面话，但最终放弃了伪装。“我可以当作您这番话……没有弦外之音吗？您是个聪明人。”
“很遗憾。”博士的回答简短。
“……好吧。”马克·维茨叹了口气，“您觉得……大骑士领如此对待感染者，是一件合理的举措吗？您无需回答，你我都知道答案——折中的选择。在我们做不出最完美最富有人性的选择，又不愿选择最血腥最原始的答案时，这就是结果。”
“这并不合理，马克·维茨先生。”
“您知道吗……其实如果您读过一些卡西米尔的史书，您就会意识到，我们如今的社会建立在怎样的‘不合理’上。”马克·维茨的声音变得急促，像是在为自己辩护，又像是在说服自己，“在天马的国度因梦魇带来的动荡被推翻，骑士团立国之后，是扈从们最先真正团结了起来。扈从们为骑士运作财产，为骑士打理土地，之后，扈从们又联起手来，将那些暴虐无道的大骑士们赶下了台。现在呢？商业联合会豢养着杀手组织与竞技骑士，而被豢养的一方则永远会奋起反抗，试图摆脱权力的桎梏——历史就是一个循环，博士。之前的发言人做了一些龌龊的勾当，也因此付出了代价，现在，轮到我处于这个位置，艰苦前行。这些东西，符合您的道德观念吗？它，‘合理’吗？”
他停下来，深吸一口气，意识到自己说得太多了。
“我不知道您是怎么知道的……但您应该已经察觉到了。对那些在赛场上重度伤残的、矿石病加剧到无法遏制的，联合会选择了……人道处理。不合理？当然，我也想说‘不行’。但难道要我们永远养着那些感染者病人吗？这种无法解决的疾病……矿石病一天不能被‘治愈’，那我们就一天做不到和平共处。”
博士看着他，面罩下的声音依旧平静：“‘处理’那些仍然挣扎求生的人，这叫谋杀。”
这个词如此直接，撕碎了所有委婉语和官方辞令。
马克·维茨感到一阵眩晕。他想继续辩解，想谈复杂性、谈现实限制、谈更大的善。但他脑海中突然浮现出恰尔内的脸——那位前发言人在最后一次见面时，曾用一种奇怪的眼神看着他，像是怜悯，又像是警告。
“……凡是觉得不合理的人都被排除了，这