“你太傲慢了。”玛恩纳走向她，脚步在沙地上留下浅浅的脚印，像时间的刻度，“你以为你是光，能照亮黑暗？不，你只是一根火柴，燃烧自己，最后留下一点灰烬。而那些你想照亮的人，他们甚至不会记得火焰的温度。看看你周围——科瓦尔的酒吧昨天被商业联合会以‘消防安全’为由搜查了，老弗收到了匿名信威胁要举报他‘包庇感染者’，佐菲娅的骑士协会资格审查被无故推迟……他们都在为你付出代价，玛嘉烈。你以为这是牺牲？不，这是自私，是你强迫别人为你的选择买单。”
玛嘉烈的嘴唇在颤抖。不是因为恐惧或愤怒，而是因为她知道叔叔说的有一部分是对的。每一个夜晚，当她闭上眼睛，就会看见那些脸——杰米临死前抓住艾沃娜的手，感染者聚集区里孩子们脏兮兮却明亮的眼睛，白金用箭指着玛莉娅时那张冷漠的脸。她也看见科瓦尔酒吧被翻得一片狼藉的柜台，老弗读信时紧皱的眉头，佐菲娅在电话里强装平静的声音。
但她同样看见另一些东西：闪灵在治疗伤员时专注的侧脸，夜莺哼着歌安抚受惊的孩子，博士在谈判桌上为感染者争取到一点点微不足道的医疗配给，砾在暗处清除追踪者时果断的刀光。还有红松骑士团那些年轻人，明知是飞蛾扑火还是冲向商业联合会大厦；血骑士在赛场上每一次挥斧时背负的重量；烛骑士在宴会厅浮华中保持的、近乎天真的理想主义……
“我不再是一个人了。”她说，声音很轻，但每个字都清晰，“这就是我和父亲的不同。他试图独自背负一切，而我有同伴。有愿意一起点燃火柴的人，有愿意在黑暗中并肩站立的人。”
玛恩纳的表情凝固了。有那么一瞬间，玛嘉烈以为会看到愤怒或嘲讽，但出现在叔叔脸上的是一种更深沉的情绪——近乎悲伤的理解。他想起了什么？想起自己年轻时也曾有过同伴，那些在乌萨斯边境并肩作战的骑士，那些相信可以靠手中长剑扞卫正义的傻瓜。后来他们散了，死了，妥协了，只剩下他一个人守着日渐破败的宅邸，用冷漠当作铠甲，用沉默当作盾牌。
他后退了一步，回到了阴影里。阴影很适合他，在那里他不需要让任何人看见脸上的皱纹，眼中的疲惫，心中那道从未愈合的裂痕。
“那就不要让他们失望。”他说，然后转身离开。他的背影在晨光初现的天色中显得格外孤直，像一柄插在地上的旧剑，锈迹斑斑却依然不肯弯曲。
玛嘉烈站在原地，直到叔叔的脚步声完全消失。她低头看手中的剑，剑身上映出她的脸，还有身后训练场墙上的一句话。那是临光家族的祖训，用古卡西米尔语刻在石板上，历经百年风雨已模糊不清，但她从小就背下了每一个字：
“骑士非为荣耀而生，乃为守护微光而存。”
微光。她想起了烛骑士薇薇安娜手中的蜡烛，那簇在宴会厅奢华吊灯下显得如此微不足道的火苗。但它存在着，在所有的虚伪、算计、冷漠中，固执地存在着。她也想起了玛莉娅掌心第一次亮起的法术光芒，微弱却坚定，如金色纹路爬上她带血的脸颊——那是妹妹自己的光，不是借来的，不是反射的，是从她内心深处生长出来的。
她收起剑，走向宅邸。天快亮了，晨光从东方的云层渗出，给大骑士领的轮廓镀上一层淡金的边。街道上开始出现早班工人，他们步履匆匆，低着头，像一群沉默的蚂蚁，搬运着这座城市的重量。其中有些人可能是感染者，胳膊上缠着掩饰源石结晶的绷带。有些人可能正前往零号地块，不知道那里等待自己的是什么——是成为骑士商品的“幸运”，还是成为黑工消耗品的“普通”，或是直接“消失”的“无用”。还有些人可能只是普通市民，为了一日三餐奔波，从不过问这座机器是如何运转的，只要轮齿不碾到自己身上就好。
玛嘉烈看着他们，突然明白了自己要做什么。不是成为太阳，不是照亮一切——那太狂妄，也太虚假。她要做的，是在足够多的人心中点燃属于自己的那根蜡烛。一根蜡烛的光微弱，只能照亮几步路；但一千根、一万根蜡烛同时亮起时，黑夜将不得不退让，道路将清晰可见，而那些躲在阴影中的东西将无处遁形。
这很难，几乎不可能。但“几乎”这个词里，藏着所有的可能性。商业联合会不是铁板一块，监正会也在寻找突破口，无胄盟内部已有裂痕，连马克维茨那样的发言人也还在挣扎——只要还有人在挣扎，系统就不是完美的。只要系统不完美，就有撬动的缝隙。
她推开宅邸的门，玛莉娅正在客厅里等她。妹妹手里拿着一份设计图，脸上有熬夜的黑眼圈，但眼睛亮晶晶的，像小时候拆开父亲送的礼物时的眼神。
“姐姐，我改进了臂铠的缓冲结构，你看这里…