“我明白了。”雅儿点头，她知道“经文的注解”是恩雅独处思考的托辞。每次遇到重大抉择，恩雅都会要求不被打扰，在寂静中梳理思路。
雅儿离开后，恩雅没有立刻起身更衣。她坐了一会儿，看着镜中那个穿着睡袍、发髻精致却眼神迷茫的圣女，感到一阵荒谬的疏离。然后，她拉开梳妆台最下层的抽屉——一个上锁的抽屉，钥匙只有她有。
抽屉深处，在深蓝色绒布衬垫上，放着一块石头。
那不是普通的石头。它大约拳头大小，深灰色，表面有天然形成的螺旋纹路，像是风的轨迹，又像是某种古老文字书写的神秘符文。石头的中心隐隐泛着极淡的蓝光，像是封存了一小片夜空，或是一缕极光。这光并非恒定，时而明亮如呼吸，时而黯淡如余烬。
恩雅拿起石头，掌心传来温润的触感，像是活物的体温。这不是蔓珠院的圣物，也不是希瓦艾什家的传承。这是五年前，她通过圣女试炼的那个暴风雪之夜，在喀兰圣山峰顶捡到的。当时风歇雪停，月光破云而出，照在雪地上如铺白银。这块石头就在一片裸露的黑色岩面上，发着微光，像是专程在那里等她。
她问过大长老，问过蔓珠院最年长的学者，甚至偷偷让恩希欧迪斯拿去维多利亚的实验室分析。没人知道这是什么。有人说可能是某种罕见的源石结晶变体，有人说是耶拉冈德的馈赠，有人干脆说只是长得好看的普通矿石。恩雅更倾向于第一种，但偶尔——比如现在——她会对着石头说话，仿佛它能听懂，仿佛它连接着某种更古老的存在。
“耶拉冈德，如果你真的在听……”她低声说，手指摩挲着石头上的螺旋纹路，那纹路在指尖下微微发烫，“请指引我，我该怎么做？接过权杖，然后呢？成为哥哥的棋子，还是……跳出棋盘？”
石头静静地躺在掌心，中心的蓝光微弱地闪烁了一下，像是心跳，又像是某种回应。但恩雅知道，这很可能只是错觉。就像信徒总能在风雪中看见神的身影，在寂静中听见神的低语——人总是看见自己想看见的，听见自己想听见的。
她将石头放回绒布上，锁好抽屉。钥匙贴身收起，冰凉的金属贴在胸口。
窗外，风雪渐起。云层翻涌如怒海，第一片雪花打在窗玻璃上，接着是第二片、第三片，很快连成白茫茫的幕布。
该去面对了。
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圣女驾临的铃声穿透风雪，回荡在大殿的每个角落。那是七枚银铃组成的钟乐，据说是用圣山矿脉中挖掘出的“秘银”铸造，铃声清越悠长，能传遍整个蔓珠院。
恩雅身着雪白与银蓝相间的圣女礼袍，头戴象征耶拉冈德恩典的冰晶头冠，缓步走入大殿。她的面容被一层薄纱半掩——这是圣女在正式场合的惯例，象征“神意不可直视”。但所有人都能感受到那道平静而穿透一切的目光，像是能看穿皮囊直视灵魂。贵族们纷纷起身，右手抚胸，左手按在《耶拉冈德》经卷上（如果带了的话），念诵古老的祝祷词：“霜雪已随您意愿落下，为谢拉格带来祝福。耶拉冈德在上。”
恩希欧迪斯第一个躬身行礼，动作标准得无可挑剔，弯腰的角度、手臂的位置都符合最严格的礼仪规范。“圣女大人，久违了。”
“恩希欧迪斯大人忙于俗务，疏于参拜，确已很久未见了。”恩雅的声音通过头冠内藏的共鸣装置扩大，空灵而威严，听不出丝毫个人情绪，像是雪山本身在说话，“愿耶拉冈德宽恕您因责任而暂离圣山的不得已。”
“待谷地矿区事宜处理完毕，我必亲自率队参拜，奉上双倍的供奉，以表虔诚。”
“信仰存于心中，无需繁文缛节证明。耶拉冈德注视的是行而非言，是心而非形。”
简短的两句交锋，空气中已满是刀光剑影。旁观的贵族们屏住呼吸，连阿克托斯都暂时压下了怒火，紧盯着这对兄妹——一个将亲情裹上信仰的外衣，一个用神谕回敬世俗的机锋。这是一场谢拉格最高水准的暗战，每个字都有三重含义。
恩雅转向另外两位家主，薄纱后的目光平静无波：“阿克托斯大人，菈塔托丝大人。恩希欧迪斯大人的提案，我已知晓。将三家纷争的裁决权交予蔓珠院，由我——耶拉冈德的代言者——来决断谢拉格的未来。对此，两位作何看法？”
阿克托斯牙关紧咬，太阳穴的青筋突突跳动。他能感觉到菈塔托丝投来的视线，那视线在说：现在说“不”，你就是全谢拉格的罪人，佩尔罗契家百年的虔诚将被质疑。他也能感觉到身后家族成员的目光，那些目光里有担忧，有期待，有不甘。佩尔罗契家的荣耀建立在扞卫信仰之上，如今信仰成了囚禁他的牢笼。
“我……”他的声音从牙缝里挤出，像野兽的低吼，“阿克托斯·佩尔罗契，对耶拉冈德的信仰天地可鉴，可鉴于此心，可鉴于此斧。”他举起巨斧，斧刃反射寒光，“由圣女大人调停三家纷争，引领谢拉格前路……我，没有异议。”
最后一个词几乎被咬碎。
菈塔托丝