秤盘上的小米“哗啦”洒了满地。

    “瞧见没？”他手指戳着弹簧，“胡克定律！力越大伸长越长，你这秤砣少说掺了三斤铁！”

    满屋子伙计目瞪口呆。门帘一挑，白须老者拄拐进来：“小友何人？”

    “辽西李家窝棚，李铁蛋。”他拍拍胸脯，“专治各种奸商不服！”

    老者抚掌大笑：“老夫周百川，奉天商会会长。这店我买了，赔你双倍货款！”

    铁蛋挠头：“那啥……能换点苞米种子不？俺们那儿闹饥荒。”

    周百川盯着他腰间的磁铁钩，眼神忽亮：“明日来商会，老夫助你办大事！”

    第四章 黑土地上的蒸汽朋克

    三个月后，李家窝棚成了辽西怪谈。

    “铁蛋弄了个铁盒子，插根管子就冒黑烟！”

    “昨儿他拿玻璃片照太阳，说是能拍人影儿！”

    铁蛋蹲在新建的砖窑前，看着吐着白汽的“铁牛”——手搓蒸汽抽水机。铸铁锅炉是他带泥腿子们用土法浇筑的，活塞连杆取材自报废的俄式马车轴。

    “哥，这玩意儿真能浇地？”堂弟狗剩搓着手哈气。

    “那当然！”铁蛋拍着压力表，“瓦特改良纽科门的功劳，爷们儿给你复刻个加强版！”

    他拧开气阀，活塞“哐当”砸进油缸，浑浊的井水“哗哗”喷进引水渠。围观的佃农们炸了锅，老农王老五跪地磕头：“铁蛋老爷，您这是……仙术啊！”

    “啥仙术！”铁蛋拽他起来，“这叫科学！明天都来学，工分照算！”

    人群散去时，铁蛋摸到兜里硬邦邦的东西——周百川派人送来的勃朗宁手枪。枪柄刻着四个字：“护身符”。

    他摩挲着刻字，望向村口官道。风雪中隐约传来马蹄声，像催征的战鼓。

    “刘扒皮该动手了……”铁蛋把枪插进后腰，转身走向砖窑。炉膛里火光映着他年轻的脸，眼底跳动着野火般的野心。