传得很远。”

    陈默点头，跟着李建国顺着绳索滑下。井深大约八米，底部是一条横向的管道，果然如小王所说，直径一米二左右，勉强能让一个成年人弯腰通过。

    管道内壁覆盖着厚厚的苔藓和铁锈，脚下有浅浅的积水。三人打开头盔上的微型头灯，小心翼翼地向前移动。管道蜿蜒曲折，走了大约十分钟后，前方出现了微弱的亮光。

    李建国举手示意停下，从背包里取出一个潜望镜似的小装置，缓缓伸向亮光处。装置的另一端连接着平板电脑，屏幕上显示出管道外的景象。

    那是一个巨大的地下空间，挑高至少有十米，面积相当于两个足球场。空间被分割成数个区域：左边是一排排的玻璃牢房，里面关着人；右边是医疗区，摆满了各种仪器和设备；正中央则是一个类似手术台的结构，上方悬挂着无影灯。

    最令人不寒而栗的是，整个空间的墙壁都被刷成了刺眼的白色，地板是反光的不锈钢材质。灯光冷白而均匀，没有任何阴影死角。

    陈默透过屏幕数了数牢房的数量：二十四个。每个牢房里关着两到三个人。他放大图像，仔细观察那些人的状态。大多数人都穿着统一的灰色囚服，有些坐在床铺上发呆，有些在来回踱步，还有几个躺在床上一动不动。

    “他们还活着。”陈默低声说。

    “暂时而已。”李建国调整视角，指向医疗区，“看那里。”

    屏幕上显示，医疗区有几个穿白大褂的工作人员正在忙碌。他们推着的车上放着各种手术器械和保温箱。而在手术台区域，两个穿着防护服的人正在调试设备。

    “他们在为‘仪式’做准备。”李建国收起设备，“我们必须在天亮前制定出完整的营救计划。现在，撤退。”

    就在这时，管道深处突然传来一声金属碰撞的脆响。

    三人都僵住了。声音是从他们来的方向传来的——有人在上面！

    李建国迅速做出手势：关闭头灯，保持静止。

    黑暗中，只能听到彼此轻微的呼吸声和水滴落的滴答声。时间一分一秒地流逝，每一秒都像一年那么漫长。

    上方传来脚步声，有人在井口附近走动。接着是对话声，但因为距离和管道结构的原因，听不清具体内容。几分钟后，脚步声渐渐远去。

    三人又等了两分钟，李建国才重新打开头灯。他的脸色异常严峻：“他们发现了井盖被移动过。我们最多还有四十八小时。”

    他们以最快的速度原路返回。爬出井口时，陈默看了一眼手表：凌晨一点二十分。距离农历新年，还有不到四十六小时。

    面包车悄无声息地驶离厂区。车内没人说话，每个人都清楚局势的严峻。

    将陈默送回加油站时，李建国递给他一个加密通讯器：“明天上午九点，市局会议室，我们要制定最终的行动方案。在这之前，不要向任何人透露今晚的行动，包括你的直接上级。”

    “我明白。”陈默接过通讯器，“但是局长那边...”

    “我会处理。”李建国说，“这次行动由国安部全权指挥，地方配合。记住，九点。”

    陈默看着面包车消失在夜色中，才走向自己的车。他没有立刻发动引擎，而是坐在驾驶座上，闭上眼睛整理思绪。

    地下设施的规模超出了预期，守卫的数量和装备情况未知，而且对方已经有所警觉。要在四十八小时内制定并执行一次成功的营救行动，几乎是不可能完成的任务。

    但那些牢房里的人，那些在绝望中等待命运的人们——他们等不起。

    陈默发动汽车，驶向市局。他需要查阅所有关于纺织厂区地下建筑的原始图纸，需要调集最可靠的队员，需要准备足够的装备和预案。

    雪又开始下了。细密的雪花在车灯前飞舞，像无数破碎的梦境。

    城市的某个角落，新年的钟声正在倒计时。而在这个被遗忘的地下世界里，另一场倒计时也在滴答作响——那是生命的倒计时。

    陈默握紧方向盘，眼神坚定。

    无论如何，他必须阻止这场“净化仪式”。

    无论代价是什么。