“情报显示他们的研究已经取得突破性进展，”秘书谨慎地说，“如果让他们成功开发出深海矿物高效提取技术，我们在太平洋的资源布局将受到严重挑战。”
男人放下平板，走到世界地图前，手指沿着中国的海岸线缓缓移动：“告诉我们在燕京的朋友，不惜代价获取这个计划的核心数据。钱不是问题。”
“明白。另外，我们在香港的人报告说，最近有一批特殊的科研设备通过特别通道进入港科大实验室。”
“哦？”男人转过身，眼中闪过锐利的光，“查清楚是谁批准的，设备的具体用途。香港是个有趣的地方，东西方在这里交汇，有时候连我们自己也分不清，到底谁是棋子，谁是棋手。”
秘书点头退出办公室。男人重新端起酒杯，对着晨光中渐渐清晰的城市轮廓举杯：“游戏开始了，我的朋友。让我们看看，这次是谁能笑到最后。”
燕京时间早晨七点，陈默被闹钟吵醒。他挣扎着从沙发上爬起来——昨晚又在实验室待到凌晨，干脆没有回宿舍。
简单洗漱后，他套上那件穿了三年、袖口已经磨白的羽绒服，在楼下早餐摊买了两个包子和一杯豆浆。摊主是个胖胖的大妈，看他一眼，多塞了个鸡蛋给他：“小伙子，又熬夜了吧？脸色这么差，多吃点。”
陈默道了谢，咬着包子走向地铁站。早高峰的人群熙熙攘攘，每个人都行色匆匆，没人注意到这个看起来再普通不过的年轻教师。更没人注意到，人群中至少有四双眼睛在不同的角度注视着他。
地铁车厢里，陈默打开手机，习惯性浏览最新的科研动态。一篇关于深海热液喷口微生物群落的研究吸引了他的注意，他看得入神，差点坐过站。
清华大学主楼前，周教授已经等在门口。看到陈默匆匆跑来的身影，老教授脸上露出温和的笑容，但眼神深处，有一丝难以察觉的忧虑。
“周老师，您找我？”陈默喘着气问。
“进来再说。”周教授拍拍他的肩膀，揽着他走进大楼。
他们穿过长长的走廊，阳光透过窗户在地板上投下明暗相间的光影。陈默注意到，今天大楼里的安保人员似乎比平时多了一些，而且有几个生面孔。
周教授的办公室在六楼最里面，窗外正对着学校的荷花池，不过现在池面结了冰，在晨光下闪着冷冽的光。教授关上门，又确认了反锁，这才示意陈默坐下。
“小陈，你跟了我几年了？”周教授没有直接说正事，而是泡了两杯茶，将其中一杯推到陈默面前。
“从硕士算起，已经八年了。”陈默有些疑惑，不明白老师为什么突然问这个。
周教授点点头，抿了一口茶：“八年……时间过得真快。我记得你刚来实验室的时候，连移液枪都拿不稳，现在已经是能独当一面的学者了。”
他停顿了一下，目光变得深邃：“如果我告诉你，我们的研究可能涉及到比学术更重要的事情，你准备好面对了吗？”
陈默心中一紧：“老师，您的意思是……”
“深海微生物酶解技术，不仅仅是解决能源问题的钥匙。”周教授站起身，从保险柜里取出一份泛黄的文件，“它还可能改变未来深海资源的分配格局，甚至影响国际战略平衡。”
陈默接过文件，只看了一眼封面上的保密级别印章，手就微微颤抖起来。那是他从未接触过的领域——学术与国家安全交汇的灰色地带。
“三天前，实验室的网络遭到不明攻击。”周教授的声音很平静，但说出的内容却让人心惊，“虽然防火墙成功拦截，但这不是第一次，也不会是最后一次。我们的研究，已经引起了某些人的注意。”
“所以您叫我来……”陈默突然明白了什么。
周教授直视他的眼睛：“我们需要一个方案，既能让研究继续，又能保证成果不被窃取。校方和有关部门讨论后，决定成立一个表面上的‘核心研究组’，由你担任组长。”
“我？”陈默震惊地站起来，“老师，这么重要的任务，我怎么可能——”
“正因为是你，才最合适。”周教授按住他的肩膀，“你在学术界还没有太高的知名度，背景干净，研究方向又与‘深海计划’高度相关。更重要的是，你父亲……”
陈默的身体僵住了。父亲是他心中从未愈合的伤口，一个在海疆牺牲的军人，连遗体都没有找到的烈士。
“你父亲毕生致力于扞卫国家的海洋权益，”周教授的声音很轻，但每个字都重重敲在陈默心上，“现在，你有机会用另一种方式，完成他未竟的事业。”
窗外传来学生们晨读的声音，清脆而充满生机。办公室里的两个男人却陷入沉默，茶香袅袅升起，在晨光中缓缓消散。
良久，陈默深吸一口气：“我需要做什么？”
周教授从抽屉里取出一份