就像这次来临安的差事。
接活儿时，中间人只说是一桩“清理门户”的买卖，目标是一伙盘踞在旧瓦子巷的“私盐贩子”。定金给得厚，事成后还有三倍。他陈七在刀口舔血半辈子，不信天上掉馅饼，但也不怕地有陷阱——只要价钱够。
可进了临安城这几日，他越琢磨越觉得不对劲。
私盐贩子需要三十多个好手来对付？需要知州大人的门路打点关节？更怪的是，目标那伙人深居简出，除了每日有两个人出来采买些吃食，几乎不见踪影。他派人扮作乞丐在附近盯了三天，发现那处地窖夜里从不点灯，白天也没见生火做饭的烟气。
不像住人，倒像是…藏着什么东西。
“七爷。”一个放哨的汉子从门缝缩回头，低声道，“有生人往这边来了，一个人，撑伞，看打扮像个读书人。”
陈七眼神一厉：“多远？”
“百步，在巷口停住了，像是在看雨。”
“盯紧。”
沈墨站在旧瓦子巷口，油纸伞斜撑着，雨水顺着伞骨流淌成线。
巷子深处一片死寂，只有雨打瓦片和积水流动的声音。但他敏锐地察觉到，有几道目光正从暗处投来，像针一样扎在背上。
他佯装欣赏雨景，目光却飞快地扫过巷子两侧。
第三间破屋的窗后，蓑衣一角；第五间坍塌了一半的墙头，半个模糊的影子；更深处，那间看起来最完整的仓库方向，门缝里透出的微光在雨幕中几乎难以察觉。
沈墨心中暗数：至少六个暗哨，分布很有章法，互相能照应，又能封锁整条巷子。这不是寻常江湖人能做到的，是军中斥候的路子。
他转过身，像是突然想起什么急事，加快脚步离开了巷口。
直到走出两条街，那种被窥视的感觉才渐渐消失。
沈墨在一处屋檐下收了伞，甩了甩伞面上的水珠。雨小了些，但天色愈发阴沉，明明是午后，却暗得像黄昏。
陈七这伙人盯着的，绝不是私盐贩子那么简单。那些暗哨的布置，那种蛰伏待机的气息，倒更像是在…守卫什么。
或者，在等什么。
沈墨抬头看了看天色，估算着时辰。他需要更多信息，关于那个地窖，关于陈七和知州的关系，关于这一切背后真正的主使。
他想了想，转身朝城东方向走去。
临安府衙后街有一家不起眼的裱画铺子，门面窄小，招牌上的漆都斑驳了。沈墨推门进去时，门楣上的铜铃发出清脆的响声。
铺子里光线昏暗，一股陈年浆糊和旧纸张的气味扑面而来。柜台后坐着个干瘦的老头，正就着窗光修补一幅破损的山水画，听见铃响，头也不抬：“今天不营业。”
“范老，是我。”
老头抬起头，眯着眼看了看，才放下手里的工具：“沈先生？稀客啊。”
沈墨走到柜台前，从怀中取出一卷用油纸包好的画轴，轻轻放在台面上：“有幅画，想请范老帮忙掌掌眼，看看是什么年份的。”
范老瞥了那画轴一眼，又看了看沈墨，慢吞吞地起身，走到门边挂上“歇业”的木牌，闩上门。
再转身时，那双昏花的老眼里已没了先前的浑浊，取而代之的是一种锐利的光。
“出什么事了？”
“旧瓦子巷，永宁巷福顺货栈，还有知州别院。”沈墨言简意赅，“这几处，有什么联系？”
范老——临安城地下消息最灵通的几个“地头蛇”之一——皱起眉，走到里间，示意沈墨跟上。
里间比外头更拥挤，四面墙都是顶到天花板的架子，堆满了卷宗、账册和各式各样的零碎物件。范老从最里侧一个上了锁的抽屉里取出一本薄册，快速翻找。
“福顺货栈是三个月前盘下的，东家姓胡，做南北杂货生意，在码头那边有个正经铺面。”范老的手指在册子上移动，“但奇怪的是，这货栈盘下后，几乎没进出过什么大货，只偶尔有些箱子夜里运进去，从不见运出来。”
“知州别院呢？”
“更怪。”范老合上册子，从另一个架子上取出一本更厚的账本，“知州大人那处别院，平日里就几个老仆看着，大人自己一年也去不了两回。但这半个月，别院后门常有三更半夜的马车进出，守夜的老黄头有次起夜瞧见，说车上卸下的箱子沉得很，要四个人才抬得动。”
沈墨的手指在膝上轻轻敲击：“旧瓦子巷那边，最近有什么动静？”
“你不问我也正要说。”范老压低了声音，“大概一个月前，有一伙人住进了旧瓦子巷最里头那个旧地窖。大概七八个人，昼伏夜出，偶尔出来采买，买的全是能久放的干粮和清水。巷子里那几个老乞丐想讨点吃的，被揍了出来，说那些人凶得很，不像寻常流民。”
“地窖…”沈墨想起陈七那伙人盯梢的位置，正是地窖入口