那笑容很淡，却让熊武莫名感到一阵心悸。
“熊武师兄，是吧？”沈最缓缓开口，“我问你一个问题。”
“什么问题？”
“地火窟的规矩，你懂吗？”
熊武一愣，随即狞笑：“规矩？老子就是规矩！”
沈最摇了摇头。
“错了。”他说，“地火窟的规矩是——谁预约的，谁用。谁敢强闯，生死自负。”
话音未落，他的身形突然消失在原地。
熊武瞳孔骤缩。
下一刻，沈最已经出现在他身后，一拳轰向他的后心。
熊武到底是筑基期，反应极快。他猛地转身，一掌迎上。
拳掌相交，“砰”的一声闷响，两人各自后退三步。
熊武低头看向自己的手掌，掌心一片通红。他难以置信地抬头，看向沈最——一个炼气九层，怎么可能有这样的力量？
“你——”他刚开口，沈最的身影已经再次消失。
天狐迷踪步！
熊武怒吼一声，周身灵力疯狂涌动，形成一道护体光罩。然而沈最根本不与他硬拼，只是凭借诡异的步法，一次次出现在他意想不到的位置，一拳又一拳轰在光罩上。
每一拳落下，光罩都会剧烈震颤。
熊武越打越心惊。他发现自己根本跟不上沈最的速度，那诡异的步法让他防不胜防。而沈最的每一拳，都重得惊人，根本不是炼气九层该有的力量。
“够了！”
熊武怒吼一声，双手结印，一道狂暴的火焰风暴骤然爆发，席卷四方。
这是他压箱底的绝技——以燃烧自身灵力为代价，释放出足以焚尽一切的火焰风暴。方圆十丈内，尽成火海。
沈最避无可避。
火焰吞没了他的身影。
熊武大口喘息，脸上露出狰狞的笑容。
“让你狂！这下看你还怎么——”
他的笑容僵在了脸上。
火焰中，一道身影缓缓走出。
沈最周身笼罩着一层土黄色的光罩，那光罩薄薄一层，却将所有的火焰挡在外面。
画地为牢——厚土诀九层的防御，足以抵挡筑基后期的全力一击。
“怎么可能……”熊武喃喃。
然而沈最没有再给他机会——天狐迷踪步发动，他瞬间出现在熊武身后，一拳轰在他的后颈上。
熊武眼前一黑，轰然倒地。
两个跟班在沈最的盯视下，抬着熊武迅速离开了房间。
沈最每天继续过他的日子——修炼、炼丹、锤炼神识、去地火窟锻体。
随着修炼的深入，这次不到一天时间，他就完成了一轮锻体。
他睁开眼，长长吐出一口浊气。
连续锻体对经脉会造成很大的负担，沈最不想给自己找麻烦。今天的状态不错，但他也知道适可而止的道理。
可是，就这样结束，似乎又有些太早了。
他坐在黑曜石平台上，百无聊赖地看着地火口喷涌的火焰。那火焰炽白而猛烈，仿佛要焚烧一切。可看久了，竟有一种奇异的美感。
忽然，他心中一动。
他将神识探出，顺着地火口，缓缓沉入地火之中。
——
神识进入地火口的瞬间，沈最感到一阵神识被炙烤的灼痛感觉。但他没有退缩，而是继续深入。
下方是缓缓流淌的熔岩，粘稠而炽热，不时鼓起一个个气泡，然后“噗”的一声破开，喷出一股灼热的气流。
沈最分出一缕神识，从喷涌的熔岩中“摘”下了一缕火焰。
那火焰在他神识幻化的掌心中不安分地翻滚，时而拉成长长的一条，时而聚成一团，仿佛有生命一般，想要挣脱他的掌控。
沈最有的是耐心。
他静静地用神识包裹着那缕火焰，不急不躁。过了好一阵，那火焰终于安静下来，被他揉成了一颗橙红色的火球，静静地悬浮在他掌心。
他将神识探入火球核心。
那一瞬间，他“看”到了无数微小的火灵力在疯狂摇摆、碰撞。每一次碰撞，都是一次微型的毁灭；每一次碰撞，也都是一次新生的开始。
生与死，毁灭与创造，在这一刻如此清晰地呈现在他眼前。
沈最静静地感受着，心中涌起一股奇异的明悟。
那颗火球开始在他手指间流淌、拉伸。
忽而，它化作一只火焰灵雀，拖着细碎的火星在他掌心跳跃。那灵雀扑棱着翅膀，歪着头“看”了他一眼，然后振翅飞起，绕着地窟盘旋飞舞，划出一道绚丽的火焰轨迹。
沈最看着那只灵雀，嘴角浮起一丝笑意。
他心念一动，灵雀倏地落下，落在岩浆上。火焰翻涌间，它转眼间化成了一只火焰狐狸——形似小白，优雅地踱着步，身后九条尾巴摇曳。