定场诗：
朱门金盏醉笙歌，陋巷饥寒苦泪多。
百业凋零空日月，一身贫病困山河。
水上浮家无寸土，旗营骨肉忍分拆。
莫道清平天下久，满城风雨起悲歌。
如今城里，但凡有间铺面的，不是盐商字号，便是皇商洋庄，寻常百姓，连块落脚地都寻不着。
王三就是个挑担货郎。
一根扁担，两只竹筐，一头针头线脑、粗布香粉，一头木梳草鞋。天不亮出门，摸黑回城，走街串巷，挣的只是一文半文的活命钱。
这日刚在巷口站定，两个差役已经踱了过来。
王三心里一紧，不等开口，忙把担子往边上一挪，快步上前，腰弯得极低，脸上堆着小心讨好的笑。
“两位爷……”
差役斜着眼，手里的铁尺在掌心轻轻敲了敲。
“今儿的例钱呢？”
王三忙往怀里摸，抖抖索索掏出几文磨得发亮的旧钱，双手捧上去。
“爷，小的今日实在还没开张……就这几文，先孝敬两位爷，等晚些得钱，小的再给爷送去。”
差役掂了掂手里的钱，往他肩上用棍子轻轻一杵，脸色沉了下来。
“就这点？打发叫花子呢？”
王三腿一软，几乎要跪下，声音发颤：
“爷，真的就这些……小的一家老小，全靠这副担子活命。求两位爷宽限一日，就一日……”
他低着头，大气不敢出，只等着发落。
差役啐了一口，把钱揣进怀里。
“滚吧滚吧，别在这儿碍眼。明日再拿不出，连人带担子一起锁了。”
王三如蒙大赦，连连磕头：
“谢爷！谢爷！”
等差役走远，他才慢慢直起身，看着自己空空的筐子，和手里连一个铜板都不剩的掌心，半天挪不动脚。
今日算是躲过一顿打，可这几文钱一交，家里的锅，又空了。
他挑起担子，摇着拨浪鼓，声音有气无力地融进冷风里。
活路，就只剩这么一丝了。
城外村落里，人人都称地主为张善人。
他修过桥、补过路，逢年过节舍过半碗稀粥，面上一向慈善温和。
佃户***一家，种的便是张善人的地。
今年春旱夏涝，收成连往年三成也不到。
粮一收完，上门的不是张善人，是管家。
管家脸上客客气气，话却一句重过一句：
“东家心善，知道你们今年难，租子不硬逼。
可官税要交，账目要入册，
东家特意吩咐，给你们放债渡荒。”
***一家除了磕头谢恩，别无选择。
借一斗，秋后还一斗半；
今年还不清，利滚利，来年翻倍。
一笔笔阎王债，都记在张善人“行善”的名下。
转眼入冬，债台高筑，半分偿还不起。
这日，管家再次上门，身后跟着两个壮丁。
语气依旧平和，却字字带着分量：
“东家慈悲，还惦记着你们家，特意让我来问问。
可官面上催得紧，你多少总得还上一点，
不然，我也不好在东家面前替你求情啊。”
***瘫在地上，眼泪直流：
“管家老爷，实在是一粒粮食都掏不出来了……”
管家点点头，慢条斯理道：
“我也不是逼你。
你家二小子，今年也整整十岁了，能当个人用了。
这么着吧，让孩子进张府宅里上工。
在府上吃，在府上住，不吃你们家一口粮，也算给你们减轻负担。
他在那边干活，我按月给你记工，抵几斗粮，慢慢还债。
一来你能缓口气，二来孩子也有条活路，
你说，是不是这个理？”
话说得句句在理，处处为他家着想。
可***夫妻比谁都清楚：
十岁儿子一进大宅，便是卖身为奴，生死都捏在人家手里。
婆娘捂着脸，哭得浑身发抖，却不敢哭出声。
***嘴唇哆嗦了半天，一句话也说不出来。
管家静静等着，不催不逼。
可那眼神分明在说：
答应，全家还有口气；
不答应，立刻送官，全家都别想活。
许久，***终于低下头，声音细若蚊蚋：
“……听凭管家安排。”
第二日，他亲手把哭哑了的二儿子送到张善人大门口。
孩子回头一声声喊“爹”。
他不敢回头，不敢应声。
张善人自始至终没露面。
善人永远是善人。