价还价，又抬出“与白守备相熟”的名头（并未明言，只暗示），最终以一年六十五两银子成交，先付半年。签了租契，交割了钥匙。

    拿到钥匙，杜震山（杜霖）站在略显空旷但格局方正的前院中，深吸一口气。这里，便是“威远镖局”的起点了。他仿佛已经看到，不久的将来，这里将挂上匾额，插上镖旗，精干的汉子们在此进出，车马辚辚，押送着货物，也押送着希望与秘密，走向更远的地方。

    穆岳杵在一旁，低声与杜震山商议着后续：如何简单修缮房屋，购置必要的家具、练武器械、车马；如何从杜霖旧部中，挑选首批可靠、精明、略通世情的人手，分批以投亲靠友、寻找活计等名义，陆续进城，入住镖局；如何定做匾额、镖旗、镖师服饰；如何起草镖局的规矩、镖银的定价、走镖的路线……

    千头万绪，但两人眼中都有光芒。拜会白荣，是借势；租下院落，是立足。这看似寻常的商贾与退役武夫的合作，背后却牵连着深山中蛰伏的意志与孩童天真的构想。威远镖局的招牌尚未挂起，但其根基，已在这偏远州城的巷陌深处，悄然扎下。而它所承载的，远非寻常镖局的营生那么简单。