陈墨来到执事堂外，寻了个僻静角落等候。他神魂感知悄然散开，笼罩堂前广场。
未时三刻，一道遁光自内门方向飞来，落在堂前。光华散去，现出个四十余岁的中年人，穿深蓝执事服，面白无须，眼神锐利，周身气息沉凝如岳。
正是王厉。
他目不斜视，大步走向执事堂。门口守卫弟子纷纷行礼，他略一颔首，便进了内堂。
陈墨没有上前，只默默观察。王厉进去约莫半个时辰后出来，脸色不大好看，与几位外门管事低声交谈几句，便驾遁光离去。
“他今日心情不佳。”陈墨暗忖，“是因为赵铁山的事？还是阴风洞？”
他正要离开，忽见一人从执事堂匆匆走出，朝他这个方向瞥了一眼，随即快步离去。那人陈墨认得，是杂役院的另一名管事，姓刘，与赵铁山素来不和。
“有点意思。”陈墨心中微动，远远跟上。
刘管事七拐八绕，来到外门一处僻静茶楼，进了二楼雅间。陈墨在楼下要了壶清茶，神魂感知悄然探上。
雅间内不止刘管事一人，还有个声音尖细的男子：
“赵铁山今日没来点卯，听说病得不轻，吐血了。”
“呵，报应。”刘管事冷笑，“他这些年作恶多端，也该到头了。王执事那边怎么说？”
“王执事今早发了好大火，说赵铁山办事不力，阴风洞那边出了岔子，有个杂役活着出来了，还得了机缘晋升记名弟子。”
“陈默？”刘管事声音诧异。
“就是他。王执事本想让赵铁山处理干净，结果人没死，还惊动了李长老。现在周远遗骨被找到，三十年前的事怕是要被翻出来……”
“慌什么。”刘管事镇定道，“三十年前的事，你我都未参与，是赵铁山和王执事的手笔。如今赵铁山要死了，咱们正好撇清。至于那陈默……倒是个人物，能从阴风洞活着出来，不简单。”
“你的意思是……”
“静观其变。若此子真有运道，不妨卖个人情。王执事那边……他这些年手脚不干净，若真被查出来，咱们也能趁机……”
后面声音压得更低，陈墨听不真切。但大概意思已明：刘管事一系与赵铁山、王厉有隙，如今赵铁山将死，他们想撇清关系，甚至可能借机落井下石。
“宗门内部，果然也不干净。”陈墨收回感知，慢慢饮茶。
王厉在阴风洞有图谋，且牵扯三十年前旧案，如今周远遗骨被发现，他必不安。赵铁山将死，可能让王厉狗急跳墙。而刘管事一系，或可暂时利用。
“局势比预想的复杂。”陈墨放下茶钱，起身离开。
他没有回住处，而是出了宗门，再次来到后山那处石缝。启动匿气符、预警符后，他盘膝坐下，闭目凝神。
天色渐暗，夜幕降临。
当三星残月在意识深处亮起时，陈墨再次踏入那片永恒的山水画卷。
古阁中一切如旧。蒲团、墨砚、壁画、藏墨阁窄门。陈墨先走到墨砚前，将今日切割下来的那块地脉阴晶碎片放入砚中。阴晶触及墨汁，缓缓溶解，砚中墨汁上涨一分，色泽更深，隐有幽蓝星点流转。
“果然，阴属性灵材也可补墨。”陈墨记下。
他转身走向壁画。第二试“意马”已过，壁画上的草原小径延伸向远方楼阁。他伸手触碰，想看看第三试是什么，但手穿过了墙壁——显然，境界未到，无法开启。
陈墨不以为意，回到蒲团前，开始今日修行。
他先展开《三星残月观想图》，服下一颗养魂丹，凝神观想。有了前次经验，此次观想顺利许多，脑海中三星残月虚影迅速凝聚，与天穹真实星月共鸣。月华灵气如涓涓细流涌入眉心，滋养神魂。
一炷香后，他主动停止，神魂强度又增一丝。
接着，他取出阴魂剑。此剑是二阶法器，需以灵力炼化。陈墨咬破舌尖，喷出一口精血在剑身，双手掐诀，灵力裹着精血渗入剑中。剑身幽光流转，抵抗了片刻，便被他以大梦导引术的月华灵气强行侵入，打下烙印。
炼化完成，陈墨心念一动，阴魂剑化作一道黑光，绕身盘旋，如臂使指。他尝试御剑刺向石壁——剑身无声没入石中，只留剑柄。拔出一看，石壁上只余一道细痕，无碎石崩裂。
“好锋锐，且带破甲、伤魂之效。”陈墨满意收剑。
他又炼化摄魂镜。此镜是残品，炼化容易，但威能有限。陈墨测试一番，镜面可照出十丈内生灵的魂魄虚影，对炼气期修士有短暂震慑——约莫能让人失神半息。半息，在生死搏杀中，足够做很多事了。
最后，他取出那卷得自阴煞上人宝库的兽皮地图，在蒲团前展开。
地图残缺，只绘出东洲南部的部分区域，其中“