“也许是动物。”陈肃说，但手已经按在了刀柄上。
李若雪收起拓印的纸，折好贴身藏起。“走，离开这里。”
他们迅速退出烽燧台，上马继续赶路。离开时，李若雪回头看了一眼那座废墟。在渐渐昏暗的天光下，它像一具巨大的骨骸，沉默地卧在雪原上。
而她知道，刚才窗外绝不是动物。
有人在监视他们，一直都有。
酉时初，天色完全暗下来。
黑水城的轮廓终于出现在地平线上。那是一座依山而建的城池，城墙高耸，在暮色中如同一头匍匐的巨兽。城头点起了火把，远远望去像一串暗淡的星子。
“到了。”陈肃说，声音里有不易察觉的如释重负。
但李若雪的心却提了起来。
越是接近，越觉得不对劲。城墙上士兵的身影过于密集，城门虽然开着，但门前设置了拒马和哨卡，进出的人都要接受严格盘查。这不像边关常态，更像是……
备战状态。
马队接近城门时，一队士兵迎了上来。为首的军官大约三十岁，脸被风霜刻得粗糙，眼神锐利如鹰。
“来者何人？”
陈肃亮出腰牌：“御前侍卫都尉陈肃，护送永乐公主殿下。”
军官接过腰牌仔细查验，又抬头打量李若雪。“可有通关文书？”
“有。”陈肃取出文书递过去。
军官看完，却没有立即放行。“公主殿下远道而来，辛苦了。萧将军已在府中等候，请随我来。”
他的语气恭敬，但动作带着不容置疑的强硬——两旁的士兵已经将马队半围起来，看似护卫，实则控制。
李若雪与陈肃交换了一个眼神。
既来之，则安之。
他们跟随军官入城。黑水城内部比外面看起来更森严。街道上行人稀少，且大多是士兵。商铺大多关着，开着的几家也门可罗雀。空气中弥漫着一股紧张的气息，像弓弦绷到极致。
萧铎的将军府在城中心，是一座简朴但坚固的建筑。府门前站岗的士兵个个腰背挺直，目不斜视，显然是精锐中的精锐。
军官进去通报，片刻后返回：“将军有请。但只能公主殿下和陈都尉进去，其余人请在偏厅休息。”
陈肃刚要反对，李若雪轻轻摇头。“照他说的做。”
她下马，整理了一下衣袍，跟着军官走进府门。陈肃紧随其后，手始终没有离开刀柄。
前厅灯火通明。
萧铎站在厅中，背对着他们，正在看墙上悬挂的北疆地图。听到脚步声，他转过身，脸上带着恰到好处的微笑。
“公主殿下，一路辛苦了。”
他的笑容和那天在驿站时一样，温和，儒雅，无懈可击。但李若雪注意到，他今日穿的不是便服，而是全套的明光铠，腰间佩剑，俨然是随时可以上战场的装束。
“萧将军。”李若雪微微颔首，“冒昧来访，还请见谅。”
“殿下言重了。”萧铎抬手示意，“请坐。上茶。”
侍女奉上热茶，但李若雪没有碰。陈肃站在她身侧一步的位置，像一尊沉默的雕塑。
萧铎也不在意，自顾自坐下。“听闻殿下一路遭遇匪患，可有受伤？”
“托将军的福，平安抵达。”李若雪直视他的眼睛，“只是不知，北疆的匪患何时如此猖獗，连驿站和哨所都敢袭击？”
萧铎笑容不变：“边陲之地，难免有些亡命之徒。殿下放心，臣已加派人手清剿，定保殿下在城内安全。”
“那就好。”李若雪顿了顿，“其实本宫此次前来，是想向将军请教一事。”
“殿下请讲。”
李若雪从怀中取出那枚骨雕，放在桌上。“此物，将军可认得？”
萧铎的目光落在骨雕上，有那么一瞬间，李若雪捕捉到他眼中一闪而过的锐芒。但很快，那锐芒被笑意取代。
“狼头骨雕，北疆常见的玩意儿。”他伸手拿起，细细端详，“不过这个雕工不错，像是老匠人的手艺。”
“将军可知，这骨雕原本的主人是谁？”
萧铎摇头：“这就难说了。北疆戴这种饰品的人没有一千也有八百。殿下从何得来？”
“马厩里一个死人身上。”李若雪一字一句地说，“那人临死前，给了我两样东西。一样是这个骨雕，另一样是……”
她取出那枚铜牌。
这次，萧铎的笑容终于有了裂缝。
虽然极其细微，但李若雪看见了——他的瞳孔收缩了，握着骨雕的手指微微收紧，指节泛白。
“这个，将军应该认得吧？”李若雪将铜牌推到他面前。
萧铎放下骨雕，拿起铜牌。他没有立即回答，而是翻来覆去看了许久，久到厅内的空气几乎凝滞。
“