‘自愿劳工’……”

    大部分信息都指向钢铁城垒内部的高压统治、龙战的绝对权威、白枭的地位提升，以及那个神秘的“净化仪式”和残酷的劳工制度。

    这时，旁边一桌几个穿着破烂军服、看起来像是落魄佣兵的酒客谈话吸引了单鹏的注意。其中一个满脸通红、醉醺醺的老兵拍着桌子，声音含糊却带着愤懑：

    “……老子当年……也是跟着龙战统领打过江山的！现在呢？把我们这些老骨头扔在这鬼地方自生自灭！呸！”

    旁边的人赶紧拉住他：“老卡特，你喝多了！别乱说！”

    老卡特挣脱开，继续嘟囔，声音却小了一些：“……我没乱说……内城……那地方邪性……最近送进去‘深造’的小伙子……没几个能正常出来的……回来的那几个，眼神都不对劲……冷冰冰的……像……像换了个人……”

    单鹏和沈小芸对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。内城，“深造”，回来的人不对劲……这和他们了解的“退化者”或者基因实验，似乎隐隐对应上了。

    就在单鹏考虑是否要上前搭话，获取更详细的信息时，酒馆的门帘再次被掀开。

    一股冷风吹入，同时进来的，是两名身穿黑色皮质劲装、脸上带着遮住下半张脸金属面罩、眼神冷漠如冰的男子。他们的胸前，佩戴着一个清晰的、利爪抓裂心脏图案的徽章。

    酒馆内的喧闹声瞬间降至冰点。

    所有人都像是被掐住了脖子，连那个醉醺醺的老卡特也瞬间噤声，惊恐地低下头。

    是“血爪帮”的人！白枭麾下的影卫！

    其中一名影卫冰冷的目光扫过全场，最终落在了角落里的单鹏三人身上，尤其是在雷猛那显眼的装备和沈小芸身上停顿了一瞬。

    他没有说话，但那无形的压力让整个酒馆的空气都仿佛凝固了。

    几秒钟后，那名影卫收回目光，两人如同没有感情的幽灵般，转身离开了酒馆。

    门帘落下，酒馆内死一般的寂静持续了数秒，才重新响起压抑的、心有余悸的议论声。

    “血爪帮的煞星怎么来这了？”

    “看样子不是来找茬的，是巡逻？”

    “吓死老子了……”

    单鹏的心沉了下去。刚刚那一瞬间，他感受到那名影卫身上散发出的本能波动，冰冷、锐利，带着一种被严格束缚的“杀戮”和“服从”，与那些混乱的退化者截然不同，更像是……被精心打磨过的杀戮工具。

    白枭的触角，已经伸到了这里。他们的行踪，必须更加隐蔽。

    “不能再待了。”单鹏低声对雷猛和沈小芸说道，“我们得尽快找机会混进前往钢铁城垒的商队，留在这里目标太大。”

    三人迅速吃完剩下的食物，离开了这间令人窒息的小酒馆，重新融入外面棚户区的阴影之中。

    边境小镇的混乱与危险，给他们上了抵达钢铁城垒前的第一课。而龙战与白枭的阴影，已然近在咫尺。