“行了行了，客套话路上再说。”爱丽丝摆摆手，率先拉开车门钻了进去，动作干脆利落，“光明教会总部离帝国可不算近，路上时间不短，别磨蹭了。”
林和薇儿相视一笑，也先后上车。艾瑞克则坐在了副驾驶的位置上，木杖横放在膝前。
司机是斯弗特沃德家族培养的心腹，沉稳地发动了魔导轿车，车辆无声而平稳地滑出府邸前的街道，汇入通往城外的车流。
车内空间宽敞舒适，设置了隔音与防窥探的简易结界。
爱丽丝似乎对这次旅程有些兴奋，和薇儿小声讨论着可能遇到的对手和选拔的环节。薇儿则更多是倾听，偶尔轻声回应，手中不自觉地把玩着胸前的圣徽。
林靠坐在柔软的真皮座椅上，目光看似投向窗外飞速倒退的景色，心神却已沉入对未来的推演与回忆之中。
脑海中，关于圣女选拔的原剧情细节、魔女教的行动模式、可能出现的变故……如同走马灯般闪过。
“能做的准备，几乎都做了。诺姆老师的援助、皇室的潜在支持、与玛丽亚主教的通气、还有艾瑞克前辈的同行……甚至，‘圣人’也应该就位了。”他心中默念。
“但涉及魔女教和‘逆光剑’，变数永远存在。希望……一切能按照最理想的轨迹发展，不要出现计划之外的意外。”
“林小子。”就在这时，一道平和的传音直接在他脑海中响起，是艾瑞克。
林神色不动，同样以传音回应：“艾瑞克前辈，怎么了？”
“你的准备，比表面上看起来还要充分。” 艾瑞克的传音带着一丝不易察觉的赞许，也有一丝探究。
“除了我这把老骨头，你还安排了其他人暗中跟着，而且……气息隐匿功夫相当了得，也是踏入了超凡领域的存在。”
“若非我这双眼睛瞎了之后，灵觉被逼着练得灵敏了些，恐怕也察觉不到那如影随形、却又保持完美距离的‘尾巴’。”
林心中微讶，随即释然。
不愧是前代剑圣，即便失去了视觉，感知却已入化境。
他坦然承认：“果然瞒不过前辈。确实另有安排，以备不时之需。被发现也是意料之中，只是没想到这么快。”
艾瑞克没有在意林的恭维，传音中的语气多了几分严肃：
“林小子，你让爱丽丝无论如何也要把我拉来，又自己暗中配置了超凡级别的后手……这次光明教会的圣女选拔，究竟藏着怎样的凶险，让你如此如临大敌，布下这等阵仗？”
“我虽不问世事多年，但也知道，寻常的选拔，绝不需要如此。”
林沉默了片刻，知道对于艾瑞克这样的前辈，隐瞒并无意义，反而可能影响关键时刻的配合。
他传音回道：“说出来，倒也并非需要保密。艾瑞克前辈，此次选拔，我们极有可能会与‘魔女教’正面撞上，而且不是小股骚扰，是他们倾巢而出的主力，目标直指选拔的核心。”
“魔女教？” 艾瑞克的传音微微一凝，显然对这个名字并不陌生，“那群被疯狂教义吞噬的可怜虫和真正的疯子组成的教团……”
“他们与光明教会为敌数百年，互相渗透、刺杀、破坏是常事。但根据以往的记录，他们行事虽然诡谲狠辣，却大多避免与教会进行正面决战，尤其是这种在对方核心圣地、守卫必然森严的重大仪式上。”
“这不符合他们隐蔽发展、等待‘魔女回归’的一贯策略。是什么，让他们不惜代价，选择在这种时候、这种地点，进行一场胜算渺茫的豪赌？”
“他们自然有他们必须如此的理由，一个足以让他们押上一切的‘圣物’。” 林没有详细解释“逆光剑”和魔女灵魂碎片的事情，那涉及太多教会核心机密。
“前辈只需要知道，他们的决心是毋庸置疑的。”
“我需要您的力量，并非为了帮助教会，而是为了确保选拔现场，尤其是爱丽丝和薇儿所在的核心区域，不会因为魔女教的入侵而变成炼狱。保护她们的安全，是我此行的首要目的。这也是我恳请您前来的原因。”
传音那头沉默了片刻。
艾瑞克虽然因为一些往事对帝国皇室心有芥蒂，但对爱丽丝这个徒弟却是真心爱护，林将保护爱丽丝作为首要理由，无疑触动了他。
“……我明白了。” 艾瑞克的传音最终响起，简短而有力，“我会待在该待的地方。那些阴沟里的虫子，若敢把爪子伸向我徒弟和她重要的人……我这把老骨头，也还能挥得动剑。”
“感激不尽，前辈。”
传音结束，车厢内，爱丽丝和薇儿的低声交谈依旧，仿佛什么都没发生。
林重新将目光投向窗外，心中的凝重并未减少，但多了几分踏实。
有艾瑞克这样经验丰富、实力超群的超凡者压阵，面对魔女教的顶尖战力时，胜算便多了不止一筹。
魔导轿车性能卓越，经过大半日的疾驰，穿