显然一路换马不歇，跑了至少一天一夜。
“急报！潭州急报！”
为首那名驿骑翻身下马的时候，腿一软差点跪到地上。
他稳了稳身子，从腰间革囊里掏出一只密封的竹筒，双手高举过头。
李琼没有在当场拆看。
他大步折返帅帐。
帐帘一掀便翻身进去了，身后只留下一句“不许任何人靠近”。
帅帐内光线昏暗。
李琼拧开蜡封，抽出绢纸，展开。
帐内安静极了。
连帐外营地上兵卒们的喧嚷声都仿佛隔了一层。
他从头到尾看了一遍。
看完之后，他没有动。
绢纸捏在手里，拇指和食指的指节微微发白。
他又看了一遍。
这一回慢了许多。逐字逐句地看。
绢纸上的字是马殷亲笔。
那笔迹他认得。
粗豪有力，收笔带钩，跟马殷这人一样，干脆利落不拖泥带水。
可这回的字比平时潦草。有几个笔画明显是手抖着写下去的。
李琼闭了闭眼睛。
他用力呼出一口气。
帐帘被掀开，他走了出来。
阳光扑面，刺得他眯了眯眼。
帅帐外面已经围了一圈将校。
消息传得快，军中但凡来了“潭州急报”，不消半炷香的功夫，大小将领便全凑过来了。
李琼扫了众人一眼。
“传本帅令。”
他的声音不高，但校场上所有的杂音都被压了下去。
“全军拔营，即刻撤军。”
短短八个字。
帅帐前面静了约莫两息。
然后炸了锅。
“撤军？！”
头一个跳出来的是右厢都虞候赵奉国。
此人三十出头，面庞黝黑，颧骨高耸，一双铜铃大眼瞪得圆圆的。
“大帅，攻城器械还有三日便齐备了！城内守军不足万人，军心士气全无，末将敢拿脑袋担保，五日之内必破武陵！”
“这个节骨眼上撤军？那咱们这大半个月打下来的仗，死的那些弟兄，全他娘的白费了？！”
赵奉国嗓门大，这番话喊出来，周围的将校们也跟着议论纷纷，脸上写满了不解和不甘。
另一名裨将周守义也上前一步。
此人性子沉稳些，没有直接嚷嚷，而是拱手问道。
“大帅，末将斗胆问一句。可是潭州出了什么变故？”
李琼看了周守义一眼。
没有回答。
他的目光从周守义脸上移开，慢慢扫过在场的每一个人。
“撤军的原因，你们不需要知道。”
他的语气平淡得没有起伏。
“本帅只说一遍。周守义，你率本部五千人殿后，替大军断尾。其余各部，带上各自麾下兵卒与辎重民夫，立刻动身，走来时的路，全速东南方向撤。”
他顿了顿。
“胆敢有任何拖延——军法处置。”
最后四个字咬得极重。
赵奉国还想再说什么，张了张嘴，却对上了李琼的目光。
见状，赵奉国的嘴合上了。
“末将……遵令。”
赵奉国低下头，转身大步走了。
其余将校对视几眼，虽然一肚子的疑惑与不甘，但纷纷抱拳领命，各自散去。
李琼立在帅帐前，看着营中开始涌动的人潮。
拆帐。
装车。
集结。
列队。
整座大营像是被搅动了的蜂巢，嗡嗡作响。
他低头看了一眼手中那张绢纸。
上面的字迹已经被他攥出了几道褶皱。
宁国军四路伐楚。
醴陵失守，茶陵告急。
郴州遭袭，岳州受敌。
四面烽火！
他闭了闭眼。
转身回了帅帐。
开始收拾自己的舆图和兵书。
……
武陵城内。
雷彦恭正坐在刺史府的正堂里，和麾下几名将领商量后路。
若按中原士大夫的眼光来看，这位名震朗州的武贞军节度使，活脱脱就是个未开化的蛮夷凶神。
他生得阔面重颐，肤色黧黑如生铁，一双三角眼往外突着，不笑的时候也透着股子阴鸷与野性。
早年间他常在沅澧一带与峒蛮僚人打交道，身上沾足了山里的野气，左耳垂上竟还打了个洞，穿戴着一枚粗犷的苗银耳环。
此刻他大马金刀地敞着怀，露出胸口一撮黑毛，手里正把玩着一把镶着绿松石的短柄峒刀。
说是商量，其实堂内的气氛压