黄凌和杨萤交换了一个眼神。留在这里确实不是长久之计，他们需要更安全的环境让阿雅恢复，也需要情报。这个“铁砧”似乎对“新芽”有所了解，或许能提供一些信息。
“我们可以给你水和食物，”黄凌谨慎地回应，“但你要先告诉我们，你怎么知道我们是从‘新芽’出来的？还有，你对‘终末档案馆’知道多少？”
“终末档案馆？”外面的“铁砧”似乎愣了一下，随即发出了一声短促而古怪的笑声，“嘿……看来你们惹上的麻烦比我想的还要大。好吧，看在你们还算坦诚的份上。”
他稍微靠近了一些，但依旧保持着安全距离，声音透过车厢壁传来：“‘新芽’的特供品带着一股子他们实验室里特有的植物清香味，瞒不过老手的鼻子。至于‘终末档案馆’……那只是个传说，疯子们的呓语。据说藏着旧世界毁灭的所有秘密和能够重启文明的‘方舟’，但没人知道它在哪儿，或者说，知道的人都没能活着回来。”
他的语气带着明显的不以为然，但黄凌却敏锐地捕捉到，当提到“方舟”时，“铁砧”的能量场出现了一丝极其微小的、几乎难以察觉的波动，像是……恐惧？
“传说？”黄凌追问，“你听说过‘摇篮协议’或者‘钥匙’吗？”
这一次，“铁砧”沉默的时间更长了。许久，他才缓缓说道：“年轻人，有些东西，不知道比知道要好。‘摇篮’……那是个被诅咒的词。我劝你们，如果还想活下去，就忘了这些，找个角落躲起来，像老鼠一样活下去。”
他的劝告充满了沧桑和一种近乎绝望的务实，但这反而更加坚定了黄凌的猜测——这个“铁砧”，知道些什么！
“带我们去你说的藏身处，”黄凌做出了决定，“水和食物不会少你的。”
“成交。”“铁砧”干脆地答应，“跟我来，动作轻点，别弄出太大动静。”
在“铁砧”的带领下，他们离开了巴士车厢，在迷宫般的废料场中穿行。“铁砧”对这里的地形极为熟悉，如同行走在自己家的后院，总能找到最隐蔽、最安全的路径。他身材瘦小，动作敏捷，脸上覆盖着厚厚的油污和灰尘，只露出一双在黑暗中显得异常明亮的眼睛。
最终，他们来到了一个由巨型排水管和坍塌的混凝土结构组成的、半埋在地下的空间。入口极其隐蔽，里面却别有洞天，虽然简陋，但相对干燥，甚至有一个用废弃金属桶改造的、可以安全生火的小炉灶，通风也处理得很好。
“这里以前是个应急避难所，早就被遗忘了。”“铁砧”示意他们可以放松些，“暂时安全。”
黄凌将依旧昏迷的阿雅小心安置在铺着干燥隔热材料的角落。杨萤立刻拿出水和食物，分给了“铁砧”一份。
“铁砧”接过食物，没有立刻吃，而是仔细嗅了嗅，又看了看包装，才小心翼翼地收起来。“谢了。”他看向黄凌，目光尤其在他疲惫却异常沉静的脸上停留了片刻，“你们不是普通人。能从‘新芽’手里抢人……那小姑娘，更不简单。”
黄凌没有承认也没有否认，只是问道：“关于‘摇篮’和‘档案馆’，你还知道什么？”
“铁砧”叹了口气，似乎知道避不开这个话题。“我知道的不多，只是些流传在废墟里的碎片。据说‘摇篮’是旧世界最顶尖的一群科学家搞出来的计划，不是为了对抗末日，而是为了在末日中‘保存’和‘重生’。但后来计划失控了，引发了更大的灾难，也就是地脉崩塌。而‘档案馆’，据说是‘摇篮’计划真正的核心数据库和最后的避难所，里面藏着启动‘方舟’——也许是某种超级武器，也许是星际飞船，谁知道呢——的‘钥匙’。”
他用粗糙的手抹了把脸：“这些都是虚无缥缈的东西。我唯一能告诉你们的是，最近北边不太平。一些很久没露面的大势力，还有‘磐石’垮台后冒出来的牛鬼蛇神，似乎都在往北边调动。传言说，有人在北边的‘寂静山脊’附近，发现了不正常的能量波动和古代遗迹的痕迹……也许，跟你们找的东西有关。”
寂静山脊？黄凌记住了这个名字。这与他感知到的那丝来自北方的规律脉冲，以及加密广播中模糊的坐标方向，隐隐吻合。
“为什么要告诉我们这些？”黄凌看着“铁砧”。
“铁砧”咧开嘴，露出一口被烟草熏得发黄的牙齿，笑容有些复杂：“也许是因为……我也曾经像你们一样，相信能找到改变一切的答案。但现在我只想活着。告诉你们，只是不想看你们死得不明不白。北边……是真正的血肉磨盘。比‘新芽’的伪善，比‘血疤’的残忍，都要可怕得多。”
就在这时，一直昏迷的阿雅，突然发出了一声细微的呻吟，手指无意识地动了一下。紧接着，靠近她身边墙壁缝隙里顽强生长出的几株淡银色苔藓，突然以肉眼可见的速度变得茂盛起来，并散发出更加柔和明亮的光芒，仿佛在回应着她的无意识呼唤。
“铁砧”看到这一幕，瞳孔猛地收缩，脸上