“尝试回复！”黄凌立刻低声道，“表明身份！说明来意！用它们能理解的方式！”
杨萤深吸一口气，快速筛选着终端词库，尝试组合出能被对方系统解析的、最简洁明确的信息。她避开了复杂的身份说明，直接指向核心：
“身份：外部调查单位。目标：评估‘摇篮’状态，提供可能的协助。非侵蚀体。请求数据共享：摇篮现状，侵蚀体威胁等级，系统需求。”
信息发送出去后，通道内陷入了紧张的寂静。只有终端屏幕上不断闪烁的光标，表明连接仍在维持。
几秒钟后，仿佛是漫长的几个世纪，新的信息断断续续地传回：
“外部……？数据库……无匹配记录……战后纪元……标记……”
“摇篮……能量稳定性……低于阈值17%……结构完整性……持续衰减……侵蚀体……吞噬效率……持续提升……”
“系统需求：优先……清除侵蚀体聚集点……修复……能量导管7b……补充……维护单位……”
“警告……摇篮失控……倒计时……无法计算……区域……湮灭……”
屏幕上的文字戛然而止，连接突然变得极不稳定，数据包大量丢失。
“它们的力量在减弱，或者受到了干扰！”杨萤焦急地尝试稳定连接。
就在这时，阿雅带着惊慌的声音在通讯器中响起：“不好！那些‘冰冷的东西’……好多！它们从地下，从雾里……朝你们那边去了！那个‘心跳’……变得更害怕了！”
几乎同时，苏茜的警告也传来：“队长，杨工！多个能量信号从四面八方靠近通道入口！是噬能体集群！它们好像被什么吸引了！”
黄凌瞬间明白——他们与守护机械的连接，或者守护机械自身因此产生的能量波动，吸引了这些对能量异常敏感的清道夫！
“断开连接！准备撤离！”黄凌当机立断。
杨萤迅速拔出数据线，收起设备。也就在这一刻，他们头顶上方传来了密集的、令人牙酸的窸窣声，那是无数噬能体能量化身体摩擦岩石的声音，正沿着通道壁快速涌下！而下方深邃的通道深处，也传来了熟悉的“咔哒”声，而且不止一个，正在迅速接近——是守护机械，它们被激活了，前来应对威胁！
他们被夹在了中间！
“向上爬！快！”黄凌推了杨萤一把，自己则转身，面向下方通道，举起了武器。他不能将后背留给即将冲上来的机械体，即使它们的目标是噬能体。
杨萤咬紧牙关，抓住速降索，启动上升装置。上方，苏茜和队员们也开始对着通道口聚集的噬能体进行威慑性射击，试图为他们的撤离清理道路。
混乱的能量光芒开始在下方的通道中闪烁，那是守护机械的高频振动波与噬能体暗红能量的碰撞。黄凌看到三台守护机械冲破黑暗，它们的机械臂挥舞着，音叉装置发出无形的波纹，将几只最先冲下来的噬能体打得身形溃散。但它们显然无暇顾及紧贴通道壁的黄凌和正在上升的杨萤，或者说，它们的程序或许将两人判定为“低优先级干扰”。
一只漏网的噬能体绕过机械体的拦截，如同暗红色的鬼影般扑向黄凌。黄凌没有犹豫，屏障发生器瞬间激发，一层柔和的能量光晕笼罩全身。噬能体撞在屏障上，发出令人不适的能量消融声，其身体与屏障接触的部分剧烈波动，试图分解屏障能量，但黄凌稳定地输出能量，将其牢牢挡住，随即一枪击碎了它内部的核心。
“黄凌，快上来！”杨萤已经接近通道口，苏茜等人正在用精准的火力清扫洞口残余的噬能体。
黄凌最后看了一眼下方与噬能体激烈交战的守护机械，它们笨拙而坚定地履行着亿万年前设定的职责，如同扑火的飞蛾。他不再犹豫，抓住绳索，迅速上升。
当他们狼狈地冲出通道，回到地面时，身后的洞口再次传来金属板合拢的声音，将地下的战斗隔绝。盆地上空的能量雾霭似乎因为这场骚动而翻涌得更加剧烈。
临时撤退到安全距离后，所有人都心有余悸。
“我们拿到了关键信息，”杨萤平复着呼吸，紧紧抱着那台存有守护机械数据的终端，“‘摇篮’就是节点，它的状况非常糟糕。守护机械系统濒临崩溃。而我们……可能被它们视为了一线渺茫的希望。”
黄凌望着那重新恢复“平静”的洞口，点了点头。这次危险的接触，虽然未能达成真正的合作，却打开了一扇窗。他们了解了敌人的敌人（噬能体），确认了潜在的、陷入困境的盟友（守护机械），更明确了危机的紧迫性。
“它们需要清除侵蚀体聚集点，修复能量导管，补充兵力……”黄凌重复着守护机械的“需求”，“这，或许就是我们下一步的行动方向。”
与古老存在的第一次对话，在混乱与危机中结束，却也指明了前进的道路。只