从此，一个不成文的规矩，在灵界悄然成型：
“强者不得独强，突破需为众生。”
后来的强者们发现，如果他们强行突破，就会被万族唾骂，被刻在耻辱柱上，被后世子孙指着脊梁骨骂“自私”。
而如果他们选择“牺牲”，就会如同苍寰一般，获得无尽的名望，被写入史册，被万代供奉。
于是——不是不想突破，是不敢突破。
当最顶级的强者们被困在“众生”这道枷锁中时——
灵界的修行上限，被永远钉死了。
……
直至第六万八千年。
灵界都没有诞生一个如同苍寰般的人物。
非但如此，灵界的整体实力，开始下滑。
不是暴跌。
是缓慢的、温水煮蛙式的下滑。
归真境的数量——从巅峰时期的三千九百尊，下降到两千一百尊。
再下降到一千尊。
再下降到五百尊。
对比这些，更深层的禁锢，来源于思想上。
在苍寰坐化之后出生的灵界生灵，从小接受的教导是：
“万物有灵，各司其职。取之于天地，必反哺于天地。”
“共生共荣，方为大道。”
“追求个人突破，是对灵界的背叛。”
“不破坏循环，是每个生灵的责任。”
这些理念，被刻入法典，被编入仪式，被代代传颂。
新生代生灵，从未质疑过这些理念。
因为他们从未见过别的可能。
他们以为，这就是唯一的正道。
他们以为，这就是永恒的天理。
整个灵界，如同一潭死水。
……
第七万年。
灵界广袤无边，位面等级远超诸天，覆盖三千星域。
但七万年的和平繁衍，生灵数量已膨胀至最初的亿万倍。
三百七十兆。
这是极为可怕的数字。
这意味着——灵谷产量再高，也养不活暴增的人口；灵脉虽能自愈，却架不住亿万万生灵同时汲取。
循环，首次被打破。
万般无奈之下，万族议会只得定下新规：逐级削减每一位生灵的灵气配额，从底层凡众到上层修士，人人均分，人人减量。
然，更可怕的问题是：随着时间推移，生灵数量还在增长。
三百八十兆。
三百九十兆。
四百兆。
而资源总量，是固定的。
有智者提出节育，却被斥责违背生生不息之道。
……
第八万年。
灵界的阵师们发现，他们已经三千年没有创造出新的阵法了。
不是不想创造。
而是——所有能想到的阵法，都已经存在了。
丹师们发现，他们已经五千年没有炼制出新的丹药了。
不是不想炼制。
而是——所有的丹方，都已经完美无缺，再也无法改良。
符师们发现，他们已经一万年没有刻出新的符文了。
不是不想刻。
而是——所有的符文之道，都已经走到了尽头。
文明，抵达了它的天花板。
除非修行突破新的境界，带来前所未有的大道感悟，方能带动这些技艺的进一步发展。
可万年前的归真境，如今都成为了传说，被记载在古籍之中——
无人能突破。
文明，开始坠落。
……
第九万年。
第一批古籍，开始失传。
那些记载着最精妙阵法、最深奥丹道的典籍，因为再也没有人能看懂，被束之高阁，渐渐腐朽。
有人试图抢救。
却发现——那些知识太高深了，需要极高的境界，极深的大道感悟才能理解。
而现在的灵界，已经没有人能达到那个境界了。
……
第十万年。
生灵数量还在增长，资源总量无法增长。
最低的那条红线被打破——
所有生灵的修为，连维持自身最基本的境界都做不到。
他们的境界，开始倒退。
整个文明，进入不可逆的衰退。
……
第十一万年。
周天星斗大阵，出现了第一道裂痕。
这座覆盖一界的无上阵法，需要三十六位顶级阵师共同维护。
而如今，灵界能勉强理解这座阵法的生灵，不足三人。
大阵的光芒，开始黯淡。
……
第十一万六千年