第二次，天降大雪，刘备不顾风雪，再次前往隆中。
可诸葛亮又被朋友请走了，刘备只见到了诸葛亮的弟弟诸葛均，留下一封信，表达了自己的诚意，再次离去。张飞对此十分不满，觉得诸葛亮故意摆架子，可刘备却毫不在意，他知道，真正的大才，都需要诚心相请。
第三次，刘备斋戒三日，第三次前往隆中。
这一次，诸葛亮正在家中睡觉，刘备没有打扰，而是站在草堂外，静静等候，直到诸葛亮醒来。
终于，刘备见到了这个让他心心念念的卧龙先生。
此时的诸葛亮，年仅二十七岁，身长八尺，容貌伟岸，气质不凡。
刘备屏退左右，向诸葛亮倾诉自己的志向：“汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘。我不度德量力，想伸大义于天下，可智术浅短，屡遭失败，至今一事无成，希望先生能指点我。”
诸葛亮看着眼前这个屡败屡战、始终不忘初心的中年男人，心中满是敬佩。
他没有推辞，将自己隐居十年研究的天下大势，和盘托出，这就是名垂千古的《隆中对》。
诸葛亮分析道：“自董卓之乱以来，天下豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。曹操和袁绍相比，名微众寡，却能击败袁绍，以弱胜强，靠的不是天时，而是人谋。如今曹操拥百万之众，挟天子以令诸侯，实在不能和他正面争锋。孙权占据江东，已经历三代，地势险要，百姓归附，贤才为他所用，只能把他当作外援，不能图谋他的地盘。”
接着，诸葛亮为刘备指明了发展方向：“荆州北靠汉水、沔水，南连南海，东接吴会，西通巴蜀，是兵家必争之地，可它的主人刘表却守不住，这是上天赐给将军的机会。益州地势险要，沃野千里，是天府之国，汉高祖刘邦就是凭借这里成就帝业，可刘璋暗弱无能，张鲁在北方作乱，百姓富足，国家富强，却不知道体恤百姓，有才能的人都盼望明君。”
最后，诸葛亮定下终极战略：“将军是汉室宗亲，信义着于天下，总揽英雄，思贤如渴。如果能占据荆州、益州，守住险要之地，西边和诸戎和好，南边安抚夷越，对外联合孙权，对内修明政治；一旦天下有变，就派一员大将率领荆州的军队向宛城、洛阳进军，将军亲自率领益州的军队出兵秦川，百姓一定会箪食壶浆迎接将军。如果能做到这样，那么霸业可成，汉室可兴。”
一番话，字字珠玑，切中要害。刘备听得热血沸腾，茅塞顿开。
他漂泊半生，屡战屡败，就是因为没有一个清晰的战略规划，如今诸葛亮为他描绘了一幅完整的兴复汉室的蓝图，让他看到了希望。
刘备当即恳请诸葛亮出山，辅佐自己成就大业。诸葛亮被刘备的诚心打动，也认可刘备的仁德与志向，最终答应出山。刘备激动地说：“我有孔明，犹鱼之有水也！”
诸葛亮出山后，并没有立刻大放异彩，因为当时刘备势力弱小，寄人篱下，根本没有施展才华的空间。
可诸葛亮没有抱怨，他默默为刘备整顿军队、招揽人才、积蓄力量，等待时机。
建安十三年（公元208年），曹操率领大军南下，目标直指荆州。
恰逢此时，刘表病逝，次子刘琮继位，胆小懦弱的刘琮，竟然不战而降，派人向曹操递交降书。
刘备驻守樊城，得知消息时，曹操大军已经逼近，他根本无力抵抗，只能率领百姓南撤。
曹操大军一路追击，在当阳长坂坡大败刘备，刘备的妻儿失散，军队溃散，险些全军覆没。
危急时刻，诸葛亮站了出来，对刘备说：“事情已经十分危急，请让我奉命前往江东，向孙权求救。”
此时的孙权，拥兵柴桑，观望成败，既不想投降曹操，也不想轻易和曹操开战。
诸葛亮见到孙权，凭借三寸不烂之舌，精准分析利弊，彻底说服了孙权。
诸葛亮说：“天下大乱，将军起兵江东，刘豫州收众汉南，和曹操共争天下。如今曹操平定北方，又攻破荆州，威震四海。将军如果能凭借江东的兵力和曹操抗衡，就应该早点和他决裂；如果不能，就干脆放下武器，向他称臣。如今将军表面服从曹操，内心犹豫不决，事情紧急却不决断，大祸就要临头了！”
孙权不服，反问：“刘豫州自己都兵败逃亡，为什么不投降？”
诸葛亮正色道：“田横，不过是齐国的壮士，尚且坚守道义，不愿受辱，何况刘豫州是汉室宗亲，英才盖世，百姓仰慕，如同水流向大海。如果大事不成，那是天意，怎么能屈居人下！”
孙权勃然变色，当即表态：“我不能拿江东十万之众，受制于人。我决定和曹操决战！可刘豫州新败之后，还有能力抵抗曹操吗？”
诸葛亮冷静分析：“刘豫州的军队虽然在长坂坡战败，但失散的士兵已经归来，加上关羽的水军，共有精兵万人；刘琦率领的江夏士兵，也不下万人。曹操的军队，远道而来，疲惫不堪，轻骑一天一夜行军三百多里，这就是