建安十三年（公元208年），曹操平定北方后，率领百万大军（实则二十余万）南下，兵锋直指江东。
曹操先是不费吹灰之力拿下荆州，随后顺江而下，企图一举吞并孙刘，统一天下。
大敌当前，东吴朝野震动，主降之声不绝于耳。
张昭等老臣认为，曹操挟天子以令诸侯，兵力强盛，东吴难以抵挡，不如趁早投降，保全百姓。
唯有周瑜、鲁肃等人力主抗曹，孙权也不愿将父兄创下的基业拱手让人，最终下定决心，联刘抗曹，任命周瑜为大都督，率领东吴水军，与刘备联军一起，在赤壁抵御曹军。
黄盖作为东吴老将，自然坚决主战，他早已将生死置之度外，誓与江东共存亡。
此时的黄盖，已是年过五旬的老将，却依旧主动请缨，担任先锋，跟随周瑜驻守赤壁。
当时，曹军兵力远超孙刘联军，双方实力悬殊，长久相持，对联军极为不利。
周瑜与诸葛亮虽定下破敌之策，却一直苦于没有合适的执行人选。
黄盖日夜观察曹军动向，发现曹军不习水战，为了缓解船只颠簸，竟将所有战船首尾相连，结成一片，人马在船上如履平地。
看到这一幕，黄盖心中顿时生出一计。
他连夜求见周瑜，向周瑜献策：“如今敌众我寡，难以持久作战，曹军战船首尾相连，行动不便，我们可采用火攻之策，火烧曹军战船，必能大获全胜。”
周瑜听后，拍手称绝，这与他心中所想不谋而合。
可火攻之计，需要有人亲自率领火船，前往曹营诈降，才能靠近曹军水寨，实施火攻。
此去九死一生，凶险万分，稍有不慎，便会葬身火海，尸骨无存。
黄盖见周瑜面露难色，当即跪地请命：“某受孙氏厚恩，久历戎马，今国家危难，愿以老朽之躯，前往曹营诈降，实施火攻，虽死无憾！”
周瑜看着这位白发苍苍却依旧忠勇无双的老将，心中感动不已，含泪应允。
正史之中，并无“周瑜打黄盖”的苦肉计，这只是《三国演义》的艺术加工。
但黄盖主动请缨、诈降破曹的壮举，却是千真万确的史实，其忠勇无畏，远比演义更加震撼人心。
为了让曹操相信自己的投降之意，黄盖亲自写下降书，派人送往曹营。
降书中写道：“我黄盖受孙氏厚恩，常年担任将帅，待遇不薄，可如今天下大势已定，江东六郡之人，想要抵挡中原百万大军，无异于以卵击石，这是天下人都明白的道理。东吴将士，无论愚智，都知此战必败，唯有周瑜、鲁肃，固执己见，执意开战，自取灭亡。我愿归顺丞相，交战之日，我愿为先锋，见机行事，效命于丞相麾下。”
曹操收到降书，起初半信半疑，可他素来傲慢，认为东吴兵败在即，黄盖身为老将，深知大势已去，投降乃是情理之中，便信以为真，与黄盖约定好投降的时间与暗号。
建安十三年十一月十三日，决战之日来临。
当天东南风大作，风势迅猛，正是实施火攻的绝佳时机。
黄盖早已准备妥当，他率领十艘蒙冲斗舰，船上装满干燥的薪草，浇灌上鱼膏油脂，外面用帷幕包裹严实，船上插上牙旗，伪装成投降的船队。
每艘大船后面，都系着轻便的小船，供将士们点火后逃生。
黄盖身披铠甲，立于船头，率领船队，朝着曹军水寨缓缓驶去。
曹军将士听闻黄盖前来投降，纷纷走出营寨，站在船头围观，毫无防备。
当船队距离曹军水寨仅有二里多远时，黄盖一声令下，将士们同时点燃船上的薪草，随后纷纷跳上小船，向后撤退。
刹那间，十艘火船如火龙一般，借着东南风，飞速冲向曹军水寨。
风助火势，火借风威，熊熊烈火瞬间席卷曹军战船，曹军战船首尾相连，无法散开，顷刻间便陷入一片火海。
大火迅速蔓延，从船上烧到岸边，曹军的陆地营寨也被点燃，赤壁之上，火光冲天，映红了整个江面。
曹军将士本就不习水战，遭遇大火，顿时大乱，烧死、溺死者不计其数，哭喊声、哀嚎声响彻江面。
曹操见大势已去，只得率领残部，从华容道仓皇逃窜，狼狈不堪。
周瑜、刘备见曹军大败，趁机率领大军掩杀，曹军死伤惨重，几乎全军覆没。
赤壁之战，以孙刘联军大获全胜告终，这场战役，奠定了三国鼎立的基础，改变了天下大势。
而在这场决定性的战役中，黄盖居功至伟。
他临危献策，勇闯曹营，以一场惊天大火，烧退了曹操的百万大军，保住了江东基业，成为赤壁之战当之无愧的头号功臣。
赤壁之战的大火，照亮了黄盖的忠勇，也让这位老将险些葬身沙场。
在指挥火船点燃曹军水寨后，黄盖率军撤退，却不幸被曹军流