“准了……真的准了！” 德川信长喃喃自语，仿佛不敢相信自己的耳朵。
他那双总是半眯着、透着算计的眼睛，此刻彻底睁圆。
狭长的面庞上，刻薄与阴鸷被狂喜冲刷得一干二净。
两颊微微泛红，不再是往日的苍白，连仁丹胡都因激动而轻轻颤动。
他猛地跪倒在地，以头触地，声音带着抑制不住的颤抖，却比往日响亮了许多：“臣德川信长，谢陛下隆恩！陛下天恩浩荡，我膏药国上下，必永世铭记！”
这一拜，没有往日的刻意恭顺，只剩下发自内心的狂喜与激动。
缓缓起身后，他脸上依旧满是喜色，眼角眉梢都透着难以掩饰的兴奋：“多谢周大人！多谢陛下！外臣及下属，明日准时赴宴。周大人，日后我等在京求学，还需大人多多照拂。”
“亲王客气了，这是本官分内之事。”周瑾淡淡颔首：“旨意已传，本官不便久留，先行告辞。”
“外臣恭送周大人！”德川信长亲自送周瑾至会同馆门口，直到看着他的身影消失在街角，才转身返回。
……
翌日，午时将至。
金光泼洒在朝晖殿的琉璃瓦上，折射出万道霞光。
这座专为国宾宴打造的宫殿，尽显天朝上国的威仪。
朱红宫墙蜿蜒如带，殿顶鸱吻高耸。
檐下悬挂的鎏金宫灯随风轻晃，灯穗上的珍珠叮咚作响，与远处传来的钟鼓雅乐交织成章。
殿门大开，九阶白玉丹陛两侧，金甲卫士手持戈矛肃立。
盔明甲亮，腰间佩刀的寒光与日光交映，气势凛然。
丹陛之下，青石板广场铺展至远处。
数百名宫娥侍女身着五彩宫装，手捧玉盘、银壶、金盏，按序排列。
步履轻盈如蝶，往来穿梭间衣香浮动，不见半分喧哗。
各国使团按礼部指引，陆续步入朝晖殿。
殿内空间阔达数丈，金砖铺地，光可鉴人。
殿中设主宴桌于须弥座前，两侧分列次宴桌。
桌上，摆满珍馐佳肴。
青铜鼎、白玉盘、珐琅碗错落有致。
德川信长率领膏药国使团步入殿中时，目光下意识地扫过各国使团，心中既有攀比，又有隐秘的兴奋。
看着殿内恢弘的陈设、各国使臣的恭敬姿态，他愈发笃定，此次留京求学，必将改变膏药国的命运。
“陛下驾到！”
内侍尖细的唱名声划破殿内的低语，所有人瞬间肃立，躬身行礼。
陈承砚在众臣簇拥下缓步而入。
他面色威严，目光平和，一步步走上须弥座，端坐于龙椅之上。
阳光透过殿门，洒在他身上，衮龙袍上的金线熠熠生辉，更显帝王威仪。
“众卿平身，诸邦使臣免礼。”他的声音清朗有力，传遍大殿。
众人谢恩落座。
陈承砚端起面前的玉杯，目光扫过殿内：“今日设宴，一来贺膏药国遣使求学，二来庆万邦和睦共处。朕愿与诸邦携手，共享太平，共沐教化。诸位，饮胜！”
“陛下万寿无疆！”
文武百官与各国使臣齐声高呼，举杯相碰。
这种盛大的场合，自然少不了忠国公李少华。
他所在的宴桌位于须弥座左下方，位置显赫。
他刚一落座，同桌的几位亲王、郡王纷纷欠身致意，全无半点皇室贵胄的倨傲。
“忠国公，请上座。”年纪最长的瑞亲王面带微笑，态度和煦。他是当今皇上的叔父辈，德高望重，此刻亲自礼让，姿态给得十足。
李少华躬身拱手，姿态恭谨：“王爷折煞本公了！此乃御宴，宗亲为上，本公岂敢僭越？自然是王爷上座，本公陪侍末席即可。”
“忠国公说笑了，这天下谁不知道，平定贝蒙、一统草原，首功便是忠国公。莫说我等宗室，便是满朝文武，谁不敬服、谁不仰慕？能与忠国公同桌共饮，是我等的荣幸。”
说话的是礼郡王，他正值盛年，是皇帝较为亲近的堂弟。
“王爷谬赞！”李少华坚持把瑞亲王让到主位，自个紧挨着他坐下。
瑞亲王哈哈一笑：“忠国公过谦了！日后若有能用得上我等宗室之处，请尽管开口，刀山火海，我等绝无二话。”
“那是，那是。”
“这个自然。”
几位宗亲勋贵，皆含笑附和。
宴至半酣，殿内气氛在雅乐、美酒与珍馐的催动下，愈发显得热烈而松弛。
各国使