他目光扫过众人，语气陡然变得严厉：“此事成败，关乎咱们十二家的未来，关乎在座各位的钱袋子。诸位需同心协力，不得有丝毫动摇，更不得私下调价、违抗约定！谁敢坏了咱们的大事，便是与十二家为敌，休怪老夫不念旧情，不客气！”
“请王老爷子放心！”柳承业率先起身，对着王仲霖躬身一揖，语气决绝：“我柳家在江南漕运的船队，明日便暂停向各州府运粮，所有粮船尽数停靠码头，只进不出。盐铺、布庄也按约定涨价，若有哪个掌柜敢私下调价，我亲自拧了他的脑袋来见您！”
“我赵家附议！”赵启明深吸一口气，脸上的愁容被狠厉取代。
“我韩家附议！”
“我周家听王老家主号令！”
“我郑家同进退！”
其他世家见状，纷纷表示，唯王老家主马首是瞻。
王仲霖看着眼前一幕，紧绷的脸上终于露出冷定的笑意：“好！既然诸位同心，此事便成了一半。天下乱，则君心疑；君心疑，则新政倒！这一局，咱们不是在跟朝廷争税，是在争这东华天下，到底谁说了算！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
京城各大盐铺、粮行、布庄门前，新贴的通知白底红字，格外醒目。
盐价从30文1斤飙至100文，大米从10文1斤涨至50文，布匹从300文1匹翻到600文。
“这是怎么回事？好好的盐怎么突然翻倍了？”一个老妇人提着菜篮子站在盐铺前，眼中满是惊愕。
“他娘的，这日子还怎么过？”一个壮汉看着粮行门口的涨价通知，急得直跺脚。
“朝廷刚免了田赋丁银，以为日子能好过些，没想到盐粮布全涨价了，这不等于没免吗？”
有人忍不住喊道，立刻引发周围一片附和。
百姓们蜂拥而上，有的围着掌柜厉声质问，唾沫星子溅了掌柜满脸。
有的急着掏钱抢购囤货，挤得店铺门板吱呀作响。
人群中，几个身着锦缎、面色倨傲的身影混在其中，正是世家派来煽动民心的心腹。
他们假意附和着抱怨，却暗中挑唆。
“这都是新税制闹的！世家纳税太重了，实在吃不消，只能将亏空全转嫁到百姓头上，唉！”
“造孽啊，这物价还让不让我们活了？”
“这日子没法过了，都得他娘的喝西北风！”
短短三日，盐、粮、布涨价风潮如同野火燎原，席卷全国各州府，百姓怨声载道。
地方官员们束手无策，纷纷加急撰写奏报，快马送往京城。
急报如雪片般涌入皇宫，称物价飞涨引发民怨，恐生民变。
紫宸殿前。
往日此时，早已净鞭三响，百官肃立候朝。
今日，殿门却依旧紧闭。
两列锦衣卫如铁铸般钉在门前，甲胄森然，面无表情。
一众大臣聚在丹墀下，官袍被晨风吹得猎猎作响，眉宇间尽是忧色。
“李公公！”
丞相陆观瞥见李德全从侧门匆匆出来，连忙快步上前拦住，压低声音急切道：“陛下为何突然罢朝？”
李德全面色沉重，同样压低声音：“陆相，陛下昨日批阅奏章至深夜，偶感风寒，今早起来便觉头痛欲裂，有些发热，御医正在诊视。陛下口谕，今日免朝，请诸位大人先回衙署办公。”
“偶感风寒？”陆观眉头紧锁道：“李公公，可否容我等在偏殿等候？哪怕见不到陛下，得知陛下确切病情，我等也心安些。要知道，如今市面动荡，民心不稳，急需陛下旨意安定啊！”
“李公公，事关重大，可否通融？”户部尚书温崇简上前一步，眉头拧成死结。
“李公公，我等今日务必面见陛下！”大学士谢景恒语气坚定。
李德全面露难色，拱手道：“御医嘱咐，陛下需绝对静养，万不可打扰。陛下亦有明言，一切政务，交由内阁相机处置。请诸位大人体谅，先回吧！”
说完，他再次躬身。
不再给众人追问的机会，转身从侧门匆匆离去。
“莫非…… 是宫中出了什么变故？”有位资历较浅的御史低声揣测。
话一出口，便被旁边的同僚狠狠瞪了一眼，连忙噤声。
陆观唇角泛起一丝苦笑：“诸位同僚，陛下龙体欠安，需静心
调养。各部衙署照常办公，我等身为臣子，自当恪守本分，遵旨行事，勿要惊扰圣驾。都散了吧，一切……待陛下康复后再行奏请。”
众臣面面相觑，