郑芝龙坐在京郊的一座私家园林里，面前摆着几盘在这个季节难得一见的时鲜瓜果，但他连筷子都没动一下。
这里是他的私宅，也是他在京城的“情报中心”。
刚刚送走的那批来道贺的官员，每个人脸上都洋溢着发了大财的喜气，一口一个“南安伯仗义”、“全靠郑家提携”。
可郑芝龙听着，心里却像吞了只苍蝇。
“大哥，这帮人是把咱们当长工使唤了啊。”
说话的是郑芝虎，郑家这这一代里最能打的猛将。他把手里的酒杯往桌上重重一顿，酒洒了一桌子，“咱们出人出船，拼死拼活去下南洋，结果大头全让他们拿走了。这算什么事？”
郑芝龙没说话，只是目光阴沉地盯着水阁外的池塘。
池塘里，几条锦鲤正在争抢一点鱼食，水花四溅。
“大哥！那通商局扩股五千万两的事儿，你听说了吗？”郑芝虎是个直肠子，沉不住气，“这一扩，咱们手里的股份可就稀释到现在的一成了！以后这海上谁说了算？难道要听那帮连船都没坐过的废物指手画脚？”
“闭嘴。”
郑芝龙终于开口了。声音不大，但透着一股常年海上搏杀积淀下来的威严。
“你懂个屁。这是皇上的阳谋。”
他站起身，在亭子里踱了两步，“当初咱们是想借鸡生蛋，借朝廷的名义把生意做大。现在蛋是生下来了，可皇上嫌咱们这鸡太碍眼，想换个更听话的养鸡人。”
“那咋办？难不成真就把这一摊子拱手让人？”郑芝虎梗着脖子，“吕宋可是咱们流血打下来的！那个施琅，不过是个后生晚辈，凭什么坐享其成？大哥，只要这消息还没传出去，我现在就让人……”
“让人干什么？造反？”
郑芝龙猛地转过身，眼神如刀一般刮在弟弟脸上，“你也不看看现在是什么时候！宣化一战，皇上灭了十万鞑子。京营那二十万人手里拿的是什么？是燧发枪！咱们船上那点火力，在海里还能横，要是敢上岸，怎么死的都不知道！”
郑芝虎被骂得缩了缩脖子，又不甘心地嘟囔：“那就这么忍了？我看那吕宋总兵的位置，本来该是我的。”
这正是郑芝龙最膈应的地方。
吕宋打下来了，但总督是施琅（名义上的提督），这显然是皇帝在扶持另一股海上势力来制衡郑家。如果这次再扩股成功，那郑家在南洋就是彻底的“高级打工仔”了。
这口气，海盗出身的郑芝龙咽不下去。
他需要跟那位高深莫测的皇帝谈谈。
但怎么谈，是个技术活。不能硬刚，那是找死；也不能太软，那样会被吃得骨头都不剩。
“备车。”郑芝龙突然说道。
“去哪？进宫？”
“不，去福王府……不，直接去宫门口递牌子。”郑芝龙整理了一下衣冠，“今晚我不回来吃饭了。告诉家里人，把嘴都闭严实了，谁要是敢出去乱说话，我就把他扔海里喂鱼。”
……
乾清宫，西暖阁。
朱由检正在看一份特殊的奏折。那是宋应星关于王夫之改进“气缸密封技术”的报告。虽然还只是个雏形，但这种技术上的每一个微小进步，都让他兴奋不已。
“陛下，南安伯郑芝龙求见。”
王承恩轻手轻脚地进来禀报。
朱由检把奏折合上，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“来了？比朕预想的还要快。”他看了一眼自鸣钟，“这会儿正是晚饭点儿。看来他是坐不住了。”
“让他进来吧。另外，你去御膳房说一声，给朕弄碗面。两碗，多加点海鲜。”
片刻后，郑芝龙走了进来。
他一进门，纳头便拜，动作规范得无可挑剔，完全看不出当年那个纵横海上的大海盗影子。
“臣郑芝龙，叩见万岁也。”
“起来吧，爱卿。这儿没外人。”朱由检摆摆手，示意他坐下，“这么晚进宫，可是吕宋那边又有什么好消息了？”
郑芝龙没敢坐实，只坐了半个屁股。
“回皇上，吕宋大局已定。只是臣那个不成器的弟弟芝虎，最近一直吵着想去南洋历练历练。臣想着，毕竟是自家兄弟，用起来顺手，所以斗胆想跟皇上讨个恩典……”
这就是试探了。
用“历练”的名义，想把郑芝虎塞过去，甚至可能是冲着吕宋总兵的位置去的。如果皇帝答应了，那说明对郑家还不想逼得太紧；如果不答应，那就……
朱由检没直接回答。
这时候，王承恩带着两个小太监，端着两碗热气腾腾的面条进来了。
那面条煮得劲道，上面铺满了大虾仁、干贝，还有几块厚实的鲍鱼。海鲜的鲜香味瞬间弥漫了整个暖阁。
“来，先吃饭。”
朱由