身，拿皇粮。你自己选吧。”

    这还选什么？

    赵员外看了一眼周围那些黑洞洞的火枪口，只能瘫软在地上磕头谢恩。

    这一幕，在在短短一个月内，在陕西的各个矿区反复上演。

    铜川、韩城、蒲城……那些平日里称王称霸的矿主，面对皇权的铁拳和军队的刺刀，脆弱得像纸糊的一样。

    大大小小的私矿被强行合并，统一挂上了“皇家”的牌子。

    随之而来的，是一场前所未有的“技术改造”。

    宋应星派来的工匠团接管了矿场。他们废除了以前那种容易塌方的小煤窑，开始指导矿工挖“巷道”，用木头做支护，甚至架设了原始的轨道车用来运煤。

    更重要的是，他们在渭北平原上，竖起了一座座高炉。

    ……

    三个月后，渭北，阎良附近。

    这里原本是一片荒凉的黄土塬。但现在，这里变成了一座不夜城。

    十几座巨大的高炉日夜喷吐着火焰和黑烟。那是大明版的“炼钢厂”。虽然技术还很原始，还是那种土法炼钢，但规模效应已经出来了。

    齐本正此时正站在一座高炉下，手里拿着一块刚出炉的熟铁锭，笑得两只眼睛都眯成了一条缝。

    “好东西，真是好东西啊。”

    他以前只知金银好，现在才知道，这铁也能换金银。

    “公公，这这一炉的产量，顶得上以前赵家矿半个月的量。”旁边的管事工匠汇报道，“而且按照宋大人的法子，咱们炼出来的这铁，韧性好，送去京师，皇上肯定高兴。”

    “光高兴不行，得运出去。”

    齐本正看着远处那堆积如山的煤炭和铁锭，“路修得怎么样了？”

    “回公公，按照您的吩咐，用那种废铁渣铺路基，再用木头做枕木，咱们那简易轨道已经铺了二十里了。”

    这个简易轨道是齐本正的发明。因为暂时没有那么多好钢做铁轨，他就让人用硬木包铁皮，先弄个山寨版铁路，专门用来在这矿区内部运货。虽然只有几里路，但效率提升是惊人的。

    然而，这效率的背后，也有代价。

    齐本正抬起头，看了看天空。

    原本湛蓝的关中天空，此刻被十几道黑烟柱遮蔽，空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味。周边的树木，叶子上都落了一层黑灰。

    “这也太呛人了。”

    他用手帕捂住嘴咳了两声，“不过没事，呛点好。呛点说明咱家干活了。这黑烟啊，在万岁爷眼里，那就是国运的祥云！”

    他不知道污染这个词，但他本能地感觉到，这种这改变是不可逆的。这是大自然在向人类索取的利息。

    但他不在乎。朱由检也不在乎。

    在这个比烂的时代，只要能活下去，只要能强大，别说是这点黑烟，就是把天捅个窟窿，这皇恩浩荡下的大明百姓也得咬牙受着。

    “传令下去！给工人们加餐！今晚杀猪！”

    齐本正大手一挥，豪气干云，“告诉他们，好好干！等这批铁运到京城，把那条大铁路修起来，咱们陕西的好日子还在后头呢！”

    “公公威武！”

    “皇上万岁！”

    几万名矿工的欢呼声响彻云霄，压过了高炉的轰鸣声。

    他们大多是流民，有的甚至刚从死人堆里爬出来。他们不懂什么工业化，也不懂环保。他们只知道，这黑烟冒得越凶，自己碗里的饭就越满，家里的婆娘孩子就越能活命。

    在这滚滚黑烟和炙热的铁流中，一个旧的农业帝国正在痛苦而又亢奋地撕裂自己的外壳，露出了里面那带血的、钢铁铸造的新生肌骨。

    而这场发源于陕西的“煤铁风暴”，即将顺着那尚未铺设的轨道，一路向西，去碰撞那更遥远的游牧世界。