怎么办？难道这铁路大计，真要被几根烂木头憋死？
他的目光突然落在了案头的一盏煤油灯上。
那是工部最近试制的，用的不是鲸油，也不是菜油，而是从京西煤矿炼焦炉里提炼出来的一种“废液”——煤焦油。
虽然味道刺鼻，烟大，但这东西烧得久，耐存，而且……粘稠，有毒。
有毒？
朱由检脑子里灵光一闪。
枕木为什么烂？因为有菌，有虫。
什么东西能杀菌杀虫，还能防水，还便宜量大？
煤焦油！
这不就是后世那种防腐油的原始版本吗！
虽然没有经过现代化工的分馏，杂质多，气味臭，但对于枕木来说，要的就是这股子臭劲儿！虫子闻了绕道走，水气见了也不侵！
“哈哈哈哈！”
朱由检突然大笑起来，把王承恩吓得一激灵。
“有办法了！朕怎么把这茬给忘了！”
他立刻提笔，在奏折背面笔走龙蛇。
“宋卿亲启：木之朽者，菌虫蚀之也。欲防其朽，必先杀其生机。京西煤矿炼焦之时，产一黑油，气味恶臭，人称鬼油。工匠皆弃之如敝履。然此物剧毒，且不溶于水。卿可试架大锅，以沸油煮木，使油渗入木心三寸。此木虽丑，然可保五十年不腐！”
写完，他还意犹未尽，又画了个草图：一排大铁锅，下面烧煤，里面煮着黑乎乎的枕木。
“王伴伴，立刻把这个送去京西煤矿，让他们连夜装几桶那种鬼油，跟这封信一起，六百里加急送去宝鸡！”
五天后，宝鸡工地。
几辆满载黑桶的大车开进了营地。
宋应星和王昺围着那几个铁桶，捂着鼻子。
“这是啥玩意儿？比又茅房还臭！”王昺皱着眉。
押车的锦衣卫小旗捧出皇上的亲笔信：“二位大人，这是皇上说的神药。说是叫煤焦油，京西煤矿要多少有多少。”
宋应星看完信，半信半疑。
“煮木头？用这玩意儿？”
他看着那桶里粘稠如沥青的黑浆，“皇上说这东西能防腐保五十年？这……这怕不是把木头都给煮化了吧？”
“试试呗。”王昺倒是来了兴致，“反正死马当活马医。来人，支锅！烧火！”
一口巨大的行军煮饭铁锅被架了起来。
里面倒满了那种刺鼻的黑油。
下面堆满了废弃的松木片，点了火。
不一会儿，黑油开始冒泡，一股令人作呕的气味弥漫了整个营地。工匠们都被熏得睁不开眼，纷纷后退。
“扔进去！”
宋应星下令。
几根新砍下来的、剥了皮的松木段，被扔进了滚沸的油锅里。
“皇上说了，要煮透！煮到不出泡为止！”
这一煮就是两个时辰。
等把那几根木头捞出来的时候，它们已经完全变了模样。通体漆黑，油光锃亮，像刚从墨汁里捞出来的铁棍。
而且，那种刺鼻的味道似乎淡了一些，变成了一种奇怪的焦糊味。
“放凉！埋土里！”
宋应星也豁出去了。为了加速现证，他找了个最潮湿的水坑边上，让人把这几根黑木头埋了进去。
同时埋进去的，还有几根做了桐油处理的，以及几根没做处理的白木头。
十天过去了。
这十天度日如年。宋应星每天都要去那个水坑边转悠几圈。
第十一天，也是个阴雨天。
“挖出来！”
宋应星一声令下。
泥水飞溅。三根木头被刨了出来。
没做处理的那根，表面已经开始发黏，有了霉斑，用指甲一掐就能掐出水来。
桐油处理那根，稍微好点，但表皮也软了，显然水气已经渗进去了。
而那根煮过“鬼油”的黑木头……
工匠们用水冲去上面的泥巴。
依然漆黑，依然油亮。
宋应星蹲下身，拿出把小刀，用力往木头上戳。
“当！”
竟然发出了一声类似金属的脆响。刀尖只进去了一点点，就被一层坚硬的油壳挡住了。
他又让人把木头锯开。
断面上，只见黑色的油脂已经渗进去了足足有一指深，像个保护圈一样死死锁住了木芯。里面的木质依然干爽，纹理清晰。
“神了……”
王昺摸着那断口，喃喃自语，“这玩意儿简直变成了石头！还是不怕水的石头！”
“噗通。”
宋应星一屁股坐在泥地里，也不管裤子湿了。他仰天大笑，笑得眼泪都出来，“这铁路，这铁路……有的修了！有的修了！”
他猛地站起来，也不嫌那木头臭，抱着那根黑木柱子亲了一口。