就在这时，宫门外传来了急促的马蹄声。

    伊斯梅尔浑身是血地冲进大殿。

    “大哥！不好了！马哈木死了！”

    “什么？！”

    阿卜杜拉一下子瘫坐在椅子上，“你……你不是去抓他吗？怎么给杀了？”

    “不是我杀的！”

    伊斯梅尔跪在地上，满脸冤屈，“我还在路上，就听说的他在清真寺门口被人暗杀。凶手当场自尽，也没看清脸。但现在全城的信徒都疯了，说是王宫派人杀害了教长！他们正在围攻王宫！”

    栽赃！

    这是一场精心策划的栽赃！

    阿卜杜拉脑子嗡的一声。

    马哈木一死，黑山派就彻底失控了。愤怒的信徒会把怒火撒向谁？撒向这个被宣传为亲汉卖教的王室！

    “这是要把我往绝路上逼啊……”

    阿卜杜拉咬着牙，“谁？到底是谁干的？！”

    他想破脑袋也想不到，这件事的幕后推手，根本不在叶尔羌。

    与此同时。

    哈密卫的一座不起眼的宅院里。

    孙传庭正坐在摇椅上，悠闲地喝着茶。旁边的桌子上，放着一封刚刚送到的密报。

    “死了？”

    他放下茶杯，嘴角勾起一抹冷笑，“死得好。”

    坐在他对面的是锦衣卫千户沈炼，刚从莎车潜回来。他换了一身常服，看不出半点杀气。

    “大人，马哈木虽然该死，但这这一下，叶尔羌可就乱套了。”沈炼擦了擦手上的油渍，“阿卜杜拉那个草包，怕是压不住局面。”

    “压不住才对。”

    孙传庭站起身，走到地图前。那张图上，从嘉峪关到哈密，再到莎车，清清楚楚标注着红线。

    “如果叶尔羌铁板一块，咱们大明的路怎么修过去？咱们的货怎么卖个高价？”

    他指着那个红圈——莎车城。

    “只有乱了，阿卜杜拉才会求咱们。求咱们派兵平乱，求咱们卖给他更多的火器。而且……”

    孙传庭转过身，眼里寒光一闪，“那个阿帕克和卓，不是想建神国吗？那就让他闹。闹大了，正好给了咱们一个口实——助友邦平乱，驱逐邪教。”

    这就是大国的手段。

    不直接下场，而是制造混乱，然后在混乱中把自己变成唯一的仲裁者。

    “那准噶尔那边……”沈炼有些担心，“巴图尔会不会趁机……”

    “他？”

    孙传庭不屑地哼了一声，“他现在正忙着打哈萨克呢。等他反应过来，叶尔羌这点乱子早被咱们平了。到时候，阿卜杜拉要么听话，要么换人。”

    他从怀里掏出一块令牌扔给沈炼。

    “你去安排一下。再派几个人去莎车。这次别杀人了。去找那个阿卜杜拉，告诉他，只要他肯割让哈密以西三百里，咱们哈密卫的神机营这就可以借给他五百支火枪。另外，告诉他，咱们知道杀马哈木的真凶是阿帕克和卓的人。”

    沈炼接过令牌，心领神会地笑了。

    “属下明白。这叫……鹬蚌相争，渔翁得利。”

    “去吧。”

    莎车城的火还在烧。

    王宫外，愤怒的人群在呐喊。阿卜杜拉缩在深宫里，听着那震天的喊杀声，瑟瑟发抖。

    他不知道，他的命运，乃至整个叶尔羌汗国的命运，已经在千里之外的哈密被决定了。

    所谓的神权与王权之争，甚至那场血腥的暗杀，不过是大明这盘棋局上的一颗弃子。

    而那个正在崛起的大明，正像一只耐心的巨兽，蹲在嘉峪关外，静静地看着这场好戏，等待着最佳的进场时机。

    那火焰中，似乎已经隐隐能看到大明龙旗插上天山的倒影。