周奎捡起折子，手都在抖。上面的罪状，一桩桩一件件，触目惊心。
“皇上，这都是过去的事了……”他还想辩解，“现在不是有那什么新法吗？臣愿意赔钱！赔那李四家一千两！不，一万两！”
“钱？”朱由检冷笑，“你以为国法是可以用钱买的？朕推行新法，讲的是王子犯法与庶民同罪。若是今天放了你，明天百姓会怎么看朕？这新法还有谁信？”
周皇后也急了，“可是皇上，那毕竟是臣妾的父亲啊！您就不能网开一面？让他哪怕是降爵罚款都行，别……别下狱啊！”
朱由检看着这个平日里温婉贤淑的妻子，此时为了娘家，竟也变得如此不可理喻。
他甚至有点怀念前世那位崇祯的孤独。那时候没这么多亲戚拖累。
“皇后。”
他叹了口气，语气变得柔和了一些，“朕知道你孝顺。但朕不仅是你的丈夫，更是天下人的君父。如果朕今日徇私，明日这大明的江山，谁来守？”
“皇上……”周皇后还想说什么。
“够了！”朱由检猛地站起身，“来人！传刑部顾炎武觐见！朕要听听他的意见！”
这不仅是审周奎，更是审皇权。如果这次顾炎武能顶住压力，那新法就有希望。如果顶不住……
大明的法治，就真的只是个笑话。
半个时辰后。顾炎武来到了乾清宫。
他没有跪拜，只是长揖一礼。
“臣顾炎武，参见皇上。”
“平身。”朱由检看着他，“案子审得如何？”
“回皇上，人证物证俱在。周奎纵奴行凶、贿赂官员、欺压百姓，罪证确凿。”
朱由检点点头，“按律当如何？”
“按《大明新律》，家奴张三当斩立决。管家周安绞监候。至于周奎……”顾炎武顿了顿，看了一眼跪在旁边的周皇后和周奎，咬了咬牙，“虽不知情但负主责。夺爵，抄家，流放三千里！”
“你放肆！”周皇后再也忍不住了，站起来指着顾炎武，“你要抄我国丈府？还要流放我父亲？你这是要逼死我们全家吗？”
“皇后娘娘！”顾炎武不卑不亢，“法不阿贵。若国丈可以逍遥法外，那天下百姓何以信服？今日若是开了这个口子，明日谁还会把律法放在眼里？”
“你……”周皇后气得浑身发抖。
周奎更是两眼一翻，又开始装死，“我不活了！我这就撞死在这柱子上！”
“装！”朱由检冷喝一声，“给朕继续装！顾炎武说得对，法不阿贵！若是朕的亲戚犯法就可以不罚，那朕还有什么脸面面对这天下的百姓？面对那些战死沙场的将士？！”
他看着周奎，“你以为你是在给朕长脸？你是在挖朕的墙角！是在毁这大明的根基！”
周奎立刻停止了哭闹，傻眼了。皇上这是来真的？
“传旨！”
朱由检转过身，不再看他们，“准刑部所奏！张三次日处斩。周安绞监候，秋后问斩。周奎……念其年老，且周皇后求情，死罪可免，活罪难逃。夺去嘉定伯爵位，抄没家产充公！全家流放……台湾！”
“台湾？”周奎一听这地名，两腿一软就晕了过去。那可是蛮荒之地，听说还有吃人的生番！
“皇上……”周皇后也瘫软在地。
“带下去！”朱由检一挥手，几个太监把周奎像死狗一样拖了出去。
“顾炎武。”
“臣在。”
“你做得很好。”朱由检走到他面前，拍了拍他的肩膀，声音低沉但坚定，“这把刀，朕交给你了。不管是皇亲国戚，还是王公大臣，只要犯法，给朕狠狠地砍！”
顾炎武心中一震，眼眶微红。他知道，这个决定对皇帝来说有多难。但他更知道，这对于大明来说意味着什么。
“臣，遵旨！臣必不负皇上所托，以身许国，以法治国！”
他深深一拜。这一拜，拜的不仅是君王，更是那个即将到来的法治时代。
乾清宫外。
夕阳如血。顾炎武走在御道上，步伐从未如此坚定。他知道，明天的菜市口，将是大明历史上最震撼人心的一场处决。那不仅是杀一个家奴，更是在向全天下宣告：旧的特权时代结束了，新的律法时代，来了。
而乾清宫内。
朱由检扶起依旧在哭泣的周皇后。
“别哭了。”
“妾身……妾身对不起父亲……”
“你没错。”朱由检看着窗外，“他也没错。错的是这个世道。如果不把这个世道改了，朕就是再有多少个这样的岳父，也救不了大明。”
他转过身，目光深邃而冰冷。
“这次流放台湾，对他来说未必是坏事。至少那里远离京城的是非。若是能在那边种几亩甘蔗，安度晚年，也算是朕对他最后