参汤喝了一口，“那个顾炎武，现在怎么样了？”

    “回皇上，顾大人监斩完就回刑部了。听说大理寺少卿和都察院的几位御史正在联名上书弹劾他，说他酷吏、不敬皇亲，要皇上治他的罪。”

    “治罪？”

    朱由检笑了，把碗重重磕在桌子上，“这帮人怕了。他们怕下一个轮到自己。告诉顾炎武，那些折子朕全都留中不发。让他放手去干！要是有人敢找他麻烦，直接让锦衣卫去谈。”

    “是。老奴这就去办。”

    王承恩刚要退下，又被叫住。

    “慢着。”

    朱由检沉吟了片刻，“周奎虽然罪有应得，但毕竟年纪大了。去台湾的路上，让郑家派艘好点的船，别让他在半道上喂了鱼。到了那边，给郑成功传个话，让他划几块甘蔗地给周家，饿不死就行。别让他们真的种地累死。”

    “这……”王承恩一愣，随即明白了，“皇上仁慈。毕竟是国丈，这份体面还是要给的。”

    朱由检摆摆手，“去吧。朕乏了。”

    等到殿内只剩他一人时，朱由检走到了坤宁宫门口。

    里面传来的低泣声，像针一样扎在他心口。

    他推门进去。

    周皇后跪在佛像前，消瘦的背影显得格外孤单。那个曾经为了给他筹军饷变卖首饰的贤后，此时却因为父亲的罪责而这般痛苦。

    朱由检走过去，将手轻轻放在她肩上。

    “起来吧。”

    周皇后身子一僵，没有回头。

    “臣妾不敢。臣妾的父亲是罪人，臣妾也是……”

    “你没错。”

    朱由检的声音很轻，但每个字都很重，“朕说过，这是国法。如果不杀一儆百，这新法就是废纸。朕不仅是你的丈夫，更是这大明万万百姓的君父。如果朕今日徇私了，明日那些豪强劣绅就会更加肆无忌惮地鱼肉乡里。那时候，朕这个皇帝还当得有什么意思？”

    周皇后终于转过身，泪眼婆娑地看着他。

    “可是皇上……那是臣妾的父亲啊！他要是死在台湾……”

    “朕安排好了。”

    朱由检扶起她，“朕让人给郑家打了招呼。到了台湾，会有几百亩甘蔗地等着他。只要他不作妖，安享晚年没问题。说不定，那边的暖和气候还更适合养老。”

    周皇后一愣，随即明白这是皇帝给的最大宽容。

    她扑进朱由检怀里，放声大哭。

    “多谢皇上……多谢丈夫……”

    朱由检轻轻拍着她的后背，目光却看向窗外那轮冷月。

    这个国家要重生，就必须有人流血，有人牺牲。哪怕是至亲，也不能例外。这就是帝王的宿命。

    而此时的北京城外，一辆载着周家老小的囚车正缓缓驶向通州码头。周奎缩在角落里，看着渐渐远去的城门楼子，眼里的光彻底灭了。

    他不知道的是，他的这次流放，不仅成全了顾炎武的“青天”之名，更让大明的“新法”第一次在百姓心中扎下了根。

    而他在台湾的那几年种甘蔗生涯，竟然意外地开启了台湾制糖业的黄金时代。