第三天夜里。
队伍在一处背风的沙丘下宿营。
“嘘——”
赵铁柱突然做了个噤声的手势，所有人立刻得趴在沙窝里，大气都不敢出。
远处，隐约传来了马蹄声。
沈万三透过望远镜看去，只见月光下，一队骑着高头大马的准噶尔骑兵正在巡逻。看人数，起码有五十人。
“好险。”
赵铁柱压低声音，“这帮孙子巡逻都这么密了？看来哈密那边快打起来了。”
“咱们怎么办？绕过去？”沈万三问。
“绕个屁。”赵铁柱啐了一口，“这地方一马平川，跑不过人家四条腿。只能等。”
这一等，就是整整两个时辰。直到那队骑兵走远了，他们才敢动弹。
又走了几天。
队伍越过了哈密，进人了准噶尔盆地的边缘。
这里更加荒凉，连鸟都没有一只。
“头儿，咱们到底要找啥啊？”一个老矿工忍不住问，“这鸟不拉屎的地方，能有金子？”
沈万三拿出那张徐霞客的遗图，指着上面那个小圆圈，“不是金子，是比金子还贵的东西。当地牧民叫它黑油山。”
“黑油？”老矿工一愣，“那玩意儿我知道，我在延安见过。冒出来臭烘烘的，点火就着。这玩意儿除了烧火还能干啥？”
“能干啥？”沈万三神秘一笑，“皇上说了，那能让铁疙瘩跑起来，能让咱们的大船不靠风也能开。那是神物！”
老矿工听得云里雾里，但也没多问。毕竟皇上说的话，那还有错？
就在这时，前面的斥候跑回来报告：“头儿！前面有个小部落！好像是维吾尔人的，要不要绕开？”
沈万三想了想，“别急。咱们带的干粮和水都不多，得找补给。而且这地方咱们也不熟，得找个向导。”
赵铁柱有些犹豫，“这要是碰上亲准噶尔的……”
“那是赌一把。”沈万三眼神坚毅，“赌他们也是苦命人。咱们大明现在在西域的名声还不错，叶尔羌那边不是都投了吗？”
他们小心翼翼地接近那个小部落。
果然，几个维吾尔牧民见到他们这些“汉人”打扮的，先是警惕地拿起了弯刀。
沈万三没让赵铁柱动手，而是独自一人走上前，从怀里掏出一块茶砖和一把精盐。
“朋友，我们在过路的商人，没恶意。想换点羊奶和水。”
那几个牧民看到茶砖和盐，眼睛立刻亮了。这在草原上是硬通货。
经过一番比划交流，一个年长的牧民终于放下了戒备。
“你们是想找那个黑水？”老牧民听完沈万三的描述，指了指西北方向，“那地方是魔鬼住的地方。地底下冒出来的黑水，沾上就洗不掉。我们平时都绕着走。”
“怎么走？”沈万三急切地问。
“往那个方向，走三天。看到一片黑色的土山，那就是了。”
老牧民还好心地提醒，“那地方现在也不安生。前几天我看见一队准噶尔兵往那边去了，好像也在找什么。”
沈万三心里一惊。
准噶尔人也在找？难道他们也知道石油的秘密？
不对。徐霞客的图只有大明才有。他们去哪干嘛？
“走！”
沈万三一把抓起背包，“不管他们干嘛，咱们必须在他们之前赶到！那可是师父的遗愿，是大明的命根子！”
最后的三天路程，简直是在玩命。
为了赶时间，他们放弃了隐蔽，直接白天赶路。赵铁柱手里的刀就没回过鞘，随时防备着可能出现的敌人。
终于，在一个黄昏。
当他们翻过一座沙梁时，眼前出现了一幕奇景。
夕阳下，远处的一片低矮的山丘，通体呈现出一种诡异的黑色。而在山丘的那些沟壑里，黑色的粘稠液体像泉水一样汩汩流淌，汇聚成一个个黑色的小池塘。
那空气中弥漫着的刺鼻味道，对于沈万三来说，简直比皇家御膳还要香甜。
“找到了！”
沈万三激动得浑身发抖，直接跪倒在沙地上，抓起一把沙子，“师父！您看见了吗！找到了！真的有黑油山！”
但就在这时，赵铁柱却一把将他按倒在地。
“趴下！有人！”
顺着赵铁柱的手指，沈万三看见，在那片黑色山丘下，竟然扎着几十个白色的帐篷。一队队准噶尔士兵正在那里挖这“黑泥”，装进大车。
“该死！”沈万三咬牙，“这帮胡虏真把这当好东西了！他们在运油！”
“运油干嘛？”赵铁柱不解。
“点火！”沈万三反应过来，“他们这是要用猛火油去攻哈密城！这要是让他们把这些黑油运到前线，哈密城的兄弟们就得被烧成灰！”
他猛地转过头，盯着赵铁柱，“铁柱哥，咱们这点人