赵光拚带着几千号人把脑袋别在裤腰带上拼命，却不知道那一封封沾着血和火漆的求援急报，最终都送到了哪里。
此时，千里之外的兰州，西北总督府。
虽然是白天，但窗户被厚厚的毛毡挡着，屋里点着几盏儿臂粗的牛油大蜡。
孙传庭站在那幅占据了整面墙的“西域全图”前，手里捏着一颗刚从信鸽腿上解下来的蜡封管。他那身御赐的步人甲早就卸了，只穿了一身半旧的葛布袍子，但整个人却像是一口还没出鞘的刀，锋利得让人不敢直视。
“督师。”
一个身穿飞鱼服的锦衣卫千户快步走进来，手里捧着一摞还没拆封的战报。
“哈密急件。赵总兵那边已经连续发了十二道金牌急奏了。城墙塌了三处，伤亡过半，火药……火药只够撑三天了。”
千户的声音有些发抖。他是沈炼的部下，亲眼见过那些从哈密撤下来的伤员是什么惨状。那不是战争，那是绞肉。
“三天？”
孙传庭接过战报，看都没看就扔进了火盆。
火舌一舔，那叠用人命换来的急报瞬间化为灰烬。
“告诉他们，没有援兵。一兵一卒都没有。”
孙传庭转过身，声音冷得像这西北的风，“三天？那就再给我撑十天！哈密要是丢了，赵光拚不用回来，直接抹脖子吧。”
千户愣住了。
“督师！那可是您的老部下！赵率教将军唯一的……唯一的骨血啊！您就不怕……”
“怕什么？怕他死了？”
孙传庭猛地回头，那双眼睛里布满了红血丝，眼神却亮得吓人，“怕他断了香火？还是怕我孙传庭背上个见死不救的骂名？”
他一巴掌拍在地图上，力道之大，震得桌上的蜡烛都跳了跳。
“你看看这儿！再看看这儿！”
他的手指在地图上划出一道弧线，从哈密直指伊犁，那是准噶尔的老巢。又划向南疆的叶尔羌，那是大明刚刚扶持起来的傀儡。
“巴图尔那十万人马，现在就是一口吃撑了的饿狼。他在哈密城下把牙崩了，肚子又饿了，这时候你要我把他放回去？”
千户看着地图，虽然不懂那密密麻麻的红线蓝线代表什么，但他感受到了孙传庭身上那股要把天捅个窟窿的杀气。
“督师的意思是……”
“熬鹰。”
孙传庭吐出两个字。
“这只鹰飞得太高，抓不住。只能在他饿得飞不动的时候，在他为了口吃的不要命的时候，咱们再撒网。”
他指着哈密那个红点，“赵光拚就是那个拴着死兔子的桩子。兔子不死，鹰怎么肯落地？兔子若跑了，鹰就飞了。”
千户倒吸一口凉气。拿几千条人命当兔子，也就这位“秦国公”干得出来。
“那……粮草呢？总不能连饭都不给吃吧？”千户不死心地问。
孙传庭沉默了片刻。
“粮草有一批，但不是给哈密的。”
他从袖子里掏出一块金牌，扔给千户，“这块牌子你拿着。去兰州火车站，把那列停在备用道上的专列调动起来、装满最好的受潮报废的霹雳火和压缩干粮。”
“这……这不是给哈密的？”千户懵了。
“给那些草原上的朋友。”
孙传庭的嘴角勾起一丝冷笑，那是猎人看到猎物落网前的微笑，“巴图尔以为他在围点打援，想逼我出兵。哼，老子偏不。老子要玩一这一手——断其后路，抄其老巢。”
兰州城外的鸽房。
这里是锦衣卫在西北的情报中枢。几百只训练有素的信鸽，腿上都绑着特制的竹管。
“放。”
随着一声令下，几十只灰色的影子腾空而起，向着西北方的深山和草原飞去。
它们带去的消息，将彻底改变西域的格局。
飞向了哈萨克草原深处。
那里，一个名叫阿利姆的哈萨克游击队长正带着几百个衣衫褴褛的部下，在一处干涸的河谷里躲避准噶尔骑兵的追杀。
他们已经断粮三天了，只能靠挖草根和捉蜥蜴充饥。
“头儿，咱们是不是该散伙了？”一个年轻的哈萨克小伙子绝望地说，“大明人不管咱们了，再这么耗下去，巴图尔迟早把咱们都杀光。”
阿利姆没说话，只是死死盯着天空。
突然，一只信鸽落在他肩膀上。
他颤抖着手解下竹管，展开里面那张极薄的丝绸。上面用蒙文和波斯文写着一行字：
“粮在额敏河谷，枪在塔城旧庙。见信即取，取之即战。勿忘国恨。”
随信还有一张简易地图，标注得清清楚楚。
“大明没忘咱们！”
阿利姆猛地站起来，那张被风沙吹得跟树皮