“黑船……”
林阿水嘴唇发干，他在南洋跑了二十年船，见过红毛鬼的战舰。但平时顶多也就是三两艘编队。这种规模……这是要灭国吗？
他数了数。一、二、三……二十！整整二十艘主力战舰！后面还跟着数不清的辅助船！
这是倾巢而出了！
“老大！他们好像发现咱们了！”了望手的声音里带着哭腔。
望远镜里，对面的先锋舰上升起了一面红黑相间的战旗。紧接着，船头冒出了一团白烟。
几秒钟后。
“轰——”
一声闷雷般的炮响传来。一颗实心铁弹在距离“海鹘号”还有两百步远的地方砸进海里，激起几丈高的水柱。
这是警告射击。如果是这个距离，大明的火炮根本打是不到的，但红毛鬼能。这就说明，对方的火炮射程和威力，远超想象。
“转舵！满帆！快！”
林阿水像被踩了尾巴的猫一样跳起来，嘶声力竭地大吼，“把所有的压舱石都扔了！多余的水也倒了！跑！往北跑！”
“老大，那咱们的货咋办？”大副指着仓里那几箱珍贵的沉香。
“命都要没了还管货？全扔了！把这消息送回京城，咱们全家这辈子都够吃了！”
“海鹘号”像一条受惊的带鱼，猛地一个摆尾，借助顺风的优势，疯狂地向北窜去。
身后的荷兰舰队似乎并不屑于追击这么一条小杂鱼。那艘开炮的战舰只是调整了一下航向，继续保持着那种令人窒息的压迫感，缓缓北上。
因为在他们眼里，这只是一只微不足道的蚂蚁。他们要踩碎的，是整个蚁穴。
……
十天后，北京。
即便是深秋，紫禁城的红墙黄瓦依然透着一股肃杀之气。
乾清宫的暖阁里，地龙烧得正旺。朱由检穿着一身便服，正在批阅奏折。王承恩轻手轻脚地进来换了一壶新茶。
“皇上，郑森……哦不，郑大公子，已经在天津卫见到施琅了。”王承恩小声汇报，“听说两人一见面就喝了一顿大酒，喝完就抱头痛哭，也不知道是哭郑家，还是哭什么。”
朱由检笔尖一顿，嘴角露出一丝笑意，“哭？哭出来就好。郑芝龙老了，看东西只能看到眼前的一亩三分地。郑森还年轻，他看得见海那边的东西。人嘛，总是要长大的。”
“皇上圣明。”王承恩赔笑，“那依您看，这郑家……”
“不急。”朱由检在奏折上画了一个圈，“郑芝龙现在是釜底游鱼。只要郑森在咱们手里，施琅的舰队在天津卫立住了，这福建的海权，迟早是朝廷的。至于郑芝龙那个走私的破事儿，先记在账上，以后一起算。”
就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
不是那种太监小碎步，而是穿着铁底战靴跑在大理石地面上的声音。叮叮当当，又急又重。
“报——”
一个身穿飞鱼服的锦衣卫千户，甚至没等通报，直接冲到了殿门口，扑通一声跪倒在地。他跑得太急，头上的官帽都歪了，满脸通红，上气不接下气。
王承恩正要呵斥这人不懂规矩，却看见那千户手里高高举着的一支红漆竹筒。
那是八百里加急才用的“死信筒”。
“皇上！南洋通商局特急军情！林阿水船长拼死送回来的！”
朱由检猛地站起身。
王承恩赶紧跑过去接过竹筒，检查火漆完好，才呈给皇帝。
朱由检一把捏碎火漆，抽出里面的布条。布条上字迹潦草，甚至还有海水浸泡的痕迹，显然是写得很匆忙。
但那几个字，却像烙铁一样烫眼：
“五月初三，巴达维亚倾巢而出。红夷巨舰二十，辅船五十，兵数千，直扑北上！意在封锁、毁船、灭国！其势遮天！”
简单几行字，把整个暖阁的温度瞬间降到了冰点。
王承恩偷眼看去，吓得腿一软，“二十艘……巨舰？这……这是要打翻天啊？”
朱由检捏着布条的手指关节发白。他沉默了许久，久到连外面的风声都听得清清楚楚。
但他脸上的表情，并没有我想象中的惊慌，甚至没有愤怒。
反而是一种……释然。
就像是一个等待靴子落地的人，终于听到了那一声响。
“二十艘……”朱由检喃喃自语，走到了墙上那幅巨大的《坤舆万国全图》前。
他的手指划过巴达维亚，划过吕宋，最后停在刚刚收复不久的台湾，以及天津卫的出海口。
“朕等这一天，等了很久了。”
他的声音很轻，却带着一股金石之音。
“朕改革税制，他们不疼；朕收复边疆，他们不怕。因为在他们眼里，大明不过是个虚胖的泥足巨人，只要在海上架几门炮，就能逼朕