，大步走向小艇。

    苏伊士港一片死寂。

    除了还有几处冒烟的废墟，这里几乎看不到一个活人。

    郑森踩在满是瓦砾的码头上，身后跟着几百名全副武装的大明火枪手。

    他径直走到那块曾经竖着苏丹金鹰旗帜的基座前。现在那旗杆已经被炮火打断了，那绣着鹰徽的旗帜像块抹布一样被踩在泥土里。

    “挖。”

    郑森指着基座旁边的一块空地。

    几个工兵拿着铁锹上来，很快就在沙地里挖了一个坑。

    郑森从怀里掏出一块事先准备好的石碑。

    这石碑不大，只有半人高。花岗岩材质，上面用汉字和波斯文刻着一行字：

    【大明水师提督郑，于此勒石。红海即大明之内海，苏伊士即大明之门户。凡过往船只，需向大明通报。违者，炮火无情。】

    “竖起来。”

    石碑被稳稳地竖在了那里。

    郑森看着这块碑，心中涌起一股难以言喻的自豪。几百年前，三保太监郑和的船队虽然来过西洋，但那次只是送礼、宣威。而这次，他们是用大炮把大明的界碑插到了这个世界的十字路口。

    “施将军。”他忽然开口。

    “在！”

    “你派几个水性好的，去看看那边的古河道遗迹。”郑森指着更北边那片看似连绵不断的沙丘。

    “古河道？”施琅挠挠头，“你是说那个叫什么法老挖的？”

    “对。锦衣卫的情报上说，这里曾经确实有一条沟通两海的运河。只不过后来荒废堵塞了。”郑森眼神闪烁，“如果咱们能找到哪怕一点痕迹，以后说不定就能省下几十万两银子的过路费。”

    施琅虽然不懂这其中的经济账，但他对郑森的眼光向来信服。

    “没问题！我这就带人去趟趟雷。”

    ……

    半个时辰后。

    施琅带着一身泥沙回来了。

    “大公子，神了！”他抹了一把脸上的汗，虽然气喘吁吁，但眼里放光，“还真有！虽然大多被沙子埋了，但在那边的芦苇荡里，我发现了一些明显是用石头砌过的堤岸，还有这个！”

    他从怀里掏出一块黑乎乎的东西递给郑森。

    这是一块残破的陶片，上面依稀可见古埃及的圣书体文字。

    郑森接过陶片，摩挲着那粗糙的纹路。

    “这就是证据。”他深吸一口气，“虽然现在咱们还没本事把它挖通，但只要这东西在，只要大明的石碑在这儿，早晚有一天，这苏伊士运河会挂上大明的名字。”

    他转头看向那个缩在一旁的阿里帕夏。

    “听好了。回去告诉你们苏丹，还有那些英国人、法国人。”

    “这苏伊士，大明看上了。”

    “在我们回来之前，这里的一草一木，谁敢动，这块碑就是他的榜样。”

    说完，郑森拔出绣春刀，猛地劈向旁边一段残存的石墙。

    “锵！”

    火星四溅。那坚硬的石墙被斩去一角。

    阿里帕夏吓得一哆嗦，连连磕头：“记住了……小人记住了……”

    “走！”

    郑森收刀入鞘，再没有看这片废墟一眼。

    他知道，今天的这一炮、这一碑，虽然在战术上只是摧毁了一个小港口，但在战略上，却是大明向整个西方世界发出的第一声正式的问候。

    大明舰队重新升帆。

    这一次，他们的航向不再是北方，而是调头向南。红海的任务已经完成，他们要把这个消息带回印度，通过那里，再传回遥远的北京。

    那个坐在煤山上的帝王，听到这个消息时，应该会露出那种让人捉摸不透的笑容吧？

    而苏伊士港的废墟上，那块孤独的石碑，在夕阳的拉长下，影子像一把利剑，直直地插向了地中海的心脏。