以芸娘为首，绣娘、柳萱儿、陈雨妃、叶念蕊等诸女，以及府内的总管、管事，早已等候在门前。
她们衣着得体，或素雅，或明艳，容貌皆是上上之选，静静立于那里，便是一道靓丽的风景。
更难得的是，她们的眉宇间，都透着一股久居上位者才有的从容与沉稳，不见丝毫的局促与轻浮。
马车缓缓停下，车帘被侍女轻轻掀开。
姜颜在贴身侍女的搀扶下，缓缓走下马车。
她依旧是一身素色的衣裙，料子是寻常的锦缎，并无任何华丽的纹饰。
发髻梳得一丝不苟，仅用一根普通的木簪固定，未施粉黛的脸庞略显苍白，却难掩那份经年累月蕴养出的端庄凤仪。
她的身姿挺拔如松，步履从容不迫，即便身处异乡，即便前路未卜，也不见半分慌乱。
眉眼间那份淡淡的哀愁与疏离，更让她如同一朵遗世独立的白莲，在一众华服女子中，格外显眼。
芸娘上前一步，腹中的胎儿让她的步伐略显迟缓，却依旧稳当。
她声音温婉柔和，却又不失分寸，落落大方地开口道：
“妾身芸娘，有身孕在身，不便行大礼，望皇后娘娘见谅。今日携府中姐妹，恭迎皇后娘娘驾临北疆。”
姜颜目光平静地扫过眼前这些姿容各异的女子。
她们的眼神中，有好奇，有打量，却并无恶意，更无王都后妃之间那种暗藏锋芒的嫉妒与算计。
那份坦荡与平和，是她从未在王都见过的。
她心中明了，这些女子，便是司徒俊的红颜知己，也是这北疆城主府的女主人。
她微微颔首，声音清越，却带着一丝疏离的距离感：
“夫人不必多礼，此番叨扰，实属无奈。”
她顿了顿，目光扫过众人，一字一句道：
“从踏出皇宫的那一刻起，天启的皇后便已留在了王都。此地，唤我姜颜即可，‘皇后’二字，不必再提。”
芸娘何等通透，立刻从善如流，微微笑道：
“姜颜妹妹一路舟车劳顿，定是辛苦了。府内已备好厢房与薄宴，为姜颜妹妹和丹莹妹妹接风洗尘，妹妹且随我来。”
话音刚落，便见另一侧的马车旁，李丹莹在侍女的搀扶下走了下来。
她的肚子也已高高隆起，行动间比芸娘还要笨拙几分。
与相识的几女寒暄几句后，她便快步走上前来，目光落在芸娘的肚子上，眼中满是好奇：
“芸娘姐姐，你……你也有身孕在身啊！瞧这肚子的模样，怕是过不了几天，夫君就要当爹了吧？”
闻言，芸娘温和一笑，目光也落在李丹莹鼓鼓的肚子上，笑意更深：
“丹莹妹妹的肚子也很争气，再过两三个月，夫君就要有第二个孩子了。”
她说完，周围的诸女都纷纷笑了起来，看向两人肚子的目光中，满是羡慕与欢喜。
气氛瞬间变得热络起来，那份初见的拘谨，也消散了大半。
一番客套之后，众人簇拥着姜颜，朝着府内走去。
姜颜的住处被安排在东院，与李丹莹的院子紧紧挨着。
这小院不大，却打理得井井有条。
院内植有几株寒梅，此刻虽未到开花的时节，虬劲的枝干却在风中傲然挺立，透着一股不屈的风骨。
墙角种着几丛翠竹，竹叶青翠欲滴，随风摇曳，发出沙沙的声响。
房间内的布置简洁大方，却处处透着用心。
暖炉烧得正旺，驱散了北疆的寒气，让整个屋子暖融融的。
榻上的被褥是新换的，用的是北疆最好的羊绒织就，柔软厚实，带着淡淡的阳光气息。
桌上摆着新鲜的水果和香茗，都是北疆的特产，晶莹剔透的葡萄，香甜多汁的沙果，还有香气馥郁的奶茶。
甚至连洗漱用的铜盆，都提前用热水温过，触手温热。
一应物品俱全，摆放得整整齐齐，并无任何怠慢之处。
姜颜看着这一切，心中那层厚厚的冰甲，似乎悄然融化了一丝。
……
晚宴设在府内南院的水榭中。
水榭临池而建，脚下是潺潺的流水，池子里种着满池的荷花，虽已过了花期，残荷的枝干却依旧亭亭玉立，别有一番风骨。
夜色降临，岸边的灯笼依次亮起，昏黄的灯火倒映在水中，波光粼粼，景致雅致清幽。
宴席算不上极度奢华，却处处透着精致。
食材皆是北疆的特产，烤得外焦里嫩的烤羊腿，表皮酥脆，内里鲜嫩多汁，撒上特制的香料，香气扑鼻；鲜美的湖鱼，只用清水煮过，撒上一把葱花，便已是鲜美无比；还有清甜爽口的野果，醇厚香浓的马奶酒，皆是寻常百姓家也能吃到的东西，却被烹制得恰到好处，色香味俱全。