玄清子深吸一口气，道出那最惊心的一句：
“陛下可曾想过，连贫道这元婴修士，都要对司徒俊心存忌惮、刻意交好，陛下还看不清局势之重？仍要执意除他？”
一句话，如惊雷炸响在御书房。
李轩猛地站起身，嘴唇颤抖，竟一个字也说不出来。
玄清子看着他苍白的面容，心中暗叹。
主人昔日警告，他早已委婉转达，可李轩始终心存幻想，不肯妥协。
“陛下。”
玄清子语气放缓：
“贫道并非为司徒俊开脱。只是想让陛下看清——今日天启，需北疆为屏障；今日陛下，需一强者镇守边关。司徒俊虽桀骜，却未曾公然反叛。只要他仍认驸马之身，只要丹莹公主尚在北疆，天启与北疆，便尚有回旋余地。”
他深深看了李轩一眼：
“贫道言尽于此，请陛下三思。明日，贫道便亲赴北疆，缓和陛下与北疆之关系。”
言罢，玄清子躬身告退。
御书房内，只剩李轩一人，呆立当场。
他望着墙上那幅《天启疆域图》，目光落在北疆那片广袤苍茫的土地上，心潮翻涌，久久不能平息。
玄清子的话，如一把利刃，狠狠剖开了他最不愿面对的真相——
他，已经动不了司徒俊了。
非但动不了，反而还要仰仗此人守护天启。
这个认知，比任何羞辱都更锥心刺骨。
他缓缓坐回龙椅，疲惫地闭上双眼。
窗外，天色渐暗，暮色四合。
又一个无眠之夜，正悄然笼罩这位忧心忡忡的天启国主。
……
北疆城主府，内院。
午后暖阳穿过雕花窗棂，洒下一地碎金。
芸娘端坐石桌旁，指尖翻阅厚厚一叠账册，朱笔轻勾，一丝不苟。
姜颜端着一盏新沏灵茶，轻放于她手边，温婉一笑：
“姐姐歇歇吧，这些琐事，交由下人便是。”
芸娘抬头，望着眼前女子。昔日大曜皇后的疏离凄苦早已褪去，眉眼间只剩安然平和，心中不由一暖：
“习惯了。这些账目关系府中上下用度，亲自过目，才放心。颜妹妹今日不修炼？”
姜颜轻轻摇头：
“修炼张弛有度，不可一味苦修。念蕊妹妹已去天龙皇都，丹莹身怀龙裔不便走动，我便过来陪姐姐说说话。”
两人话音刚落，院外传来轻盈脚步声。
夏薇一身淡青衣裙，缓步而来，身后两名侍女捧着食盒，步履轻盈。
“芸娘姐姐，姜颜姐姐。”她招呼一声，笑容浅淡柔和，“我新学了几道北疆点心，特意送来给两位姐姐尝尝。”
芸娘与姜颜相视一笑，眼底皆是好奇。
这几月来，夏薇的变化，她们都看在眼里。
初来时的惶恐不安、小心翼翼，早已被日渐明朗的笑意取代。
她随司徒俊修炼，进境神速，已至炼气五层；她虚心向芸娘学习打理府中事务，勤恳细致；她主动与姜颜、柳萱儿等一众府内女眷亲近相处，从最初的尴尬生疏，到如今和睦融洽，竟真有了几分姐妹情深。
芸娘接过食盒，轻轻打开。
几碟点心模样略显笨拙，却香气扑鼻，灵气淡淡萦绕。
“夏薇妹妹有心了。”芸娘拈起一块尝了尝，眉眼弯起，“味道极好，可见是下了功夫。”
夏薇脸颊微泛红潮，眼中满是欢喜：
“姐姐喜欢便好。日后我常做，姐姐们想吃什么，尽管吩咐。”
姜颜也轻尝一口，目光落在夏薇略显羞涩的脸上，轻声问道：
“妹妹如今在北疆，可还习惯？”
夏薇微微一怔，随即轻轻点头，眼底掠过一丝复杂暖意：
“习惯。比在王都……好太多了。”
她没有细说，姜颜却已了然。
皇宫之中，她是高高在上的贵妃，享尽尊荣，可那份尊荣背后，是无尽的规矩束缚、人心猜忌、孤灯长夜。
而在这里，她虽褪去贵妃头衔，却得了真正的自在，与……被人真心以待的温暖。
“习惯便好。”
姜颜微微一笑，再次轻声说道：
“北疆不比王都繁华，却胜在安稳。夫君他……虽有时霸道了些，可对身边之人，向来真心实意。”
夏薇微微垂首，耳根悄然泛红。
她知道，姜颜说的是实话。
司徒俊待她，与她想象中截然不同。
三人正轻声闲谈，一名侍女匆匆而来，屈膝禀报：
“三位夫人，城主请各位前往书房议事。”
芸娘眉尖微挑，合上账册：
“可知是何事？”
“奴婢不知，只说请三位夫人即刻过去。”