虎谋皮！是痴心妄想！”

    丘吉尔寸步不让，“您以为朱刚烈那种屠夫会遵守条约？会满足于划定的范围？”

    “看看他的扩张轨迹！他的目标是征服，是毁灭！”

    “任何妥协，最终都会变成我们脖子上越勒越紧的绞索！”

    “我们必须战斗！联合所有还能战斗的力量，白头鹰人，自由法国，荷兰人，甚至......在必要时，调整欧洲的策略，集中全力对付这个人类公敌！”

    “现在退缩，将来我们连战斗的资格都不会有，只会像猪羊一样被宰杀！”

    “战场上得不到的，谈判也休想得到！”

    “我们要战斗，要不死不休！”

    两人的争吵如同风暴，席卷了整个会议室。

    其他内阁成员，如哈利法克斯、财政大臣约翰·西蒙、掌玺大臣金斯利·伍德等人，脸色苍白，左右为难。

    丘吉尔的激昂和陈词让他们感到血脉贲张，也觉得有道理。

    但张伯伦描绘的绝望前景，又让他们不寒而栗，倾向于更为“稳妥”的做法。

    “够了！丘吉尔！”

    张伯伦终于失去了耐心，猛地一拍桌子，“我是首相！”

    “我必须为这个国家的生存负责！我不能拿帝国的命运去赌你的热血和勇气！”

    他深吸一口气，强行压下怒火，用尽可能威严的语气宣布：

    “我已经决定了。”

    “立刻通过秘密渠道，尝试与朱刚烈方面进行接触，探讨停战乃至和平协议的可能性。”

    “首要目标是确保莫卧儿和澳大利亚的安全，以及皇家海军在印度洋的安全。”

    “这是命令！”

    “您不能这样做！这是叛国！是对所有在远东牺牲将士的亵渎！” 丘吉尔目眦欲裂。

    “注意你的言辞，丘吉尔大臣！”

    张伯伦冷冰冰地回敬，“内阁会议，需要的是理性和对帝国的忠诚，而不是哗众取宠的咆哮。”

    “如果你无法接受这个为了帝国生存而做出的艰难决定......”

    他没有说完，但意思已经很明显。

    丘吉尔看着张伯伦，又看了看周围那些大多避开他目光的同僚，一股巨大的悲凉涌上心头。

    他知道，张伯伦的决心已下，绥靖的阴影再次笼罩了唐宁街十号。

    这个软弱的首相，除了绥靖，什么都不敢做，他不知道的是，绥靖永远无法喂饱贪婪的野心家，只会让对方更加肆无忌惮。

    “既然如此，首相阁下，我无法在这样的政策下，继续担任海军大臣的职务。”

    “我的良心和我的判断，不允许我参与一场必将导致更大灾难的投降。”

    他抓起桌上的海军大臣帽，重重地扣在头上。

    然后，再没有看任何人一眼，迈着沉重而坚定的步伐，转身，大步离开了会议室。

    厚重的门在他身后关上，发出一声闷响，为这场决定帝国未来走向的激烈争吵，画上了一个巨大的句号。

    会议室里一片死寂。

    张伯伦的脸色铁青，胸口起伏。

    他扫了一眼剩下的内阁成员。

    “先生们，”

    他声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断，“开始准备吧。”

    “立刻联系朱刚烈，记住，一切必须绝对保密。”

    “在得到朱刚烈的回应之前，对白头鹰的承诺......暂时维持现状。”

    “无论如何也要和朱刚烈达成协议，必要的时候，可以.......可以放弃白头鹰的盟约......”

    张伯伦对朱刚烈已经彻底恐惧，毕竟现在的朱刚烈就算没有那诡异的能力，凭借他手下的联合舰队和太平洋舰队，也足以碾压不列颠的远征军舰队。

    只是他还没有开始联系朱刚烈，自己家的后院，却已经着火。

    xhZ，动手了。